¿Cómo de fuerte es Brasil sin Neymar? El descanso forzoso de la superestrella está provocando un debate.

Neymar presentó al mundo del fútbol una foto de su pie hinchado y envió un alentador «Vamos». Pero para entonces la acalorada discusión sobre la superestrella brasileña ya había alcanzado una nueva dimensión. Su compañero Raphinha se enfrentó a los hinchas críticos de su país y publicó un recuento general en su historia de Instagram: «Los hinchas argentinos tratan a Messi como un dios. La afición portuguesa trata a Ronaldo como a un rey. Los hinchas brasileños aplauden cuando Neymar se rompe la pierna».

Neymar divide a Brasil: su apoyo al presidente populista de derechas Jair Bolsonaro ya le valió al jugador de 30 años duras críticas, a muchos les molesta su arrogancia en el campo y su capacidad de espectáculo, y su lesión de ligamentos en el tobillo derecho fue recibida con sorna y malicia por numerosos aficionados.

El delantero del Barcelona Raphinha, como aficionado, avivó la polémica: «Qué triste que el mayor error en la carrera de Neymar sea haber nacido brasileño. Este país no se merece su talento y su fútbol».

Los campeones del mundo, que son récord, tendrían suficiente con el segundo partido del lunes (17:00 horas/MagentaTV y ARD) contra Suiza para compensar la pérdida de su estrella, al menos en la fase de grupos. «Neymar es, por supuesto, un talento extraordinario. Pero Brasil tiene mucho talento, creemos en nuestros otros jugadores también», dijo el entrenador Tite, manteniendo la calma.

Los jugadores tampoco ven motivos para preocuparse. «Están Vini, Richarlison, Raphinha, Jesús. Bromeamos entre nosotros en la retaguardia que a veces nos da pena el rival», dijo el zaguero Casemiro. Tienen «100% de confianza» incluso sin Neymar, añadió el defensa Marquinhos: «Podemos lidiar con las ausencias».

El profesional suizo de la Bundesliga Nico Elvedi también ha declarado: «No voy a dormir mejor ahora sólo porque Neymar no juegue. Que esté fuera no cambia nada». De hecho, Brasil ya no depende tanto de Neymar, que salió cojeando del campo con lágrimas en los ojos en la derrota por 2-0 ante Serbia.

En los cuatro años transcurridos desde el último Mundial, los pentacampeones del mundo promediaron 2,6 puntos con él, 2,2 sin él. Entre 2014 y 2018, la media sin la superestrella había sido de 2,1, y de 1,9 en los cuatro años anteriores.

Por ello, Cafú, dos veces campeón del mundo, cree que «Brasil seguirá al mismo nivel sin él». Podría ser sustituido por Rodrygo, del Real Madrid, que nunca ha sido titular en sus ocho participaciones internacionales. Fred, del Manchester United, está más consolidado.

Venga quien venga, la Selecao tendrá que demostrar que puede funcionar en un Mundial sin Neymar, al menos de momento: en 2014, a su fractura de vértebra le siguió una humillación de 7-1 contra Alemania, y en 2018, el equipo quedó eliminado en cuartos de final con una superestrella débil que aún no había recuperado el ritmo tras la operación de rodilla. Tite dijo que creía que Neymar «seguiría jugando en este Mundial». Pero en lo que probablemente será su último intento en el «Hexa», «hay que mirar de día en día».