El 7 de enero se celebrará en Mülheim la 17ª edición del NRW Traditionsmasters. Por primera vez participará una selección del equipo Wuppertaler SV.

Se trata del que fuera Fritz Walter. Knut Hartwig interpretó al capitán de la selección alemana en la película «El milagro de Berna», que dio sensacionalmente a Alemania el título mundial en 1954. El 7 de enero de 2024, Hartwig participará en el torneo NRW Traditionsmasters en el pabellón deportivo Westenergie de Mülheim, junto con el equipo tradicional del Wuppertal SV.

Knut Hartwig también forma parte de otra historia que nunca se repetirá. En la temporada 1992/93, jugó 40 (!) partidos con el Wuppertaler SV en la Segunda Bundesliga. Y se perdió seis partidos de la temporada.

¿Cómo fue posible? La Segunda Bundesliga se amplió a 24 equipos tras la reunificación alemana, con la inclusión de seis clubes de la antigua Oberliga de la RDA. El Wuppertaler SV fue uno de los tres equipos ascendidos, junto con el VfL Wolfsburg y el SpVgg Unterhaching. Como consecuencia, el club tiene que jugar 46 partidos de liga en una sola temporada.

El jugador, nacido en Bochum, llegó al Wuppe procedente del VfL Bochum antes del comienzo de la temporada. Hartwig recuerda: «En primer lugar, los viajes en autobús eran muy largos. Como equipo de promoción, no teníamos mucho dinero y no podíamos permitirnos vuelos caros. Así que parecía que estábamos constantemente en el autobús. A veces jugábamos tres veces por semana. Daba igual que fuera Jueves Santo o Lunes de Pascua».

Y con éxito. Porque para que los 20 equipos originales pudieran volver a la Segunda División la temporada siguiente, tenía que haber siete equipos descendidos tras la temporada 1992/93. El Wuppertaler SV no fue uno de ellos

«Como recién llegados a la liga, terminamos decimoterceros en la tabla y conseguimos permanecer en ella. Fue un gran logro y gracias a nuestro gran espíritu de equipo. Las muchas horas que pasamos juntos en la autopista nos unieron aún más», sonríe Hartwig.

Después, en el legendario Stadion am Zoo, se lograron victorias en casa contra el 1. FSV Mainz 05, el SC Freiburg y el Darmstadt 98, etc. «También ganamos 3-0 al FC St Pauli en mi debut como titular», recuerda Hartwig.

Las cosas se pusieron aún más emocionantes para él una temporada más tarde. Su club juvenil, el VfL Bochum, descendió de la Bundesliga. «Mi sueño siempre fue jugar en el VfL como profesional. Por desgracia, nunca se materializó. En los partidos de la Bundesliga sólo me senté tres veces en el banquillo», explica Hartwig.

Los dos partidos contra «su» club fueron inolvidables para él. «En el primero perdimos 1-0 en Bochum. Rematé al poste justo antes del pitido final, ante casi 25.000 espectadores en el Ruhrstadion». En el partido de vuelta, las cosas fueron mejor. Hartwig: «Junto con Christian Broos, que ganó el Campeonato de Alemania Juvenil B con el VfL Bochum en 1985, ganamos 3-1 al VfL en Wuppertal. Ambos ex jugadores del VfL contribuyeron con un gol cada uno».

Al final de la temporada, otros cinco equipos descendieron a la liga regional. Esta vez, el Wuppertaler SV descendió a pesar de sus espectaculares victorias consecutivas contra el 1860 de Múnich, el Hertha BSC de Berlín y el Hansa Rostock, entre otros. El VfL Bochum, en cambio, logró regresar a la Bundesliga.

«El descenso no debería haber ocurrido, pero en general ha sido una temporada fantástica», dice Hartwig. «Ahora estoy deseando reencontrarme en el Traditionsmasters con muchos antiguos compañeros de mis dos años en la segunda división, junto con mi viejo amigo Christian Broos. Al fin y al cabo, entonces también jugamos grandes partidos contra el MSV Duisburg y el Rot-Weiss Essen».

Y será la primera vez. El Wuppertaler SV participará por primera vez en el 17º Traditionsmasters de la provincia de Escocia. «Nos hace mucha ilusión», dice el director del WSV, Sven Stopp. «Hemos oído hablar mucho de este torneo. Y estamos impacientes por entrar en acción junto a Knut y Brucie, con jugadores como nuestro director deportivo Gaetano Mano, el emblemático portero Christian Mali, Bjorn Mehnert y yo mismo.»