El ex jugador del Schalke Levent Mercan se ha convertido en un auténtico líder en Turquía. En ello también ha jugado un papel decisivo un truco táctico de Andrea Pirlo.

En la 2018/2019, los sub-19 del FC Schalke 04 se aseguraron por última vez el primer puesto de la Bundesliga A-Junior Oeste, con un punto más que el Borussia Dortmund. Sin embargo, el equipo no se vio recompensado con un título importante, ya que perdió ante el BVB en las semifinales del campeonato alemán (2:2, 0:2).

De este exitoso equipo, un nombre en particular permanece en la memoria del Schalke: Malick Thiaw. El ahora jugador de 22 años llegó al primer equipo y fichó por el AC Milan en el verano de 2022 por algo menos de nueve millones de euros. El central se convirtió en un fijo en Italia e incluso llegó a ser internacional alemán.

Mercan, Kutucu y Aydin con papeles importantes en Turquía

Pero Thiaw no es el único que ha podido cumplir su sueño de jugar al fútbol profesional. Además de Lukas Ahrend (SSV Ulm 1848) y Sava-Arangel Cestic (Heracles Almelo), tres jugadores de esta edad encontraron fortuna en Turquía. Mehmet Aydin juega ahora regularmente en el Trabzonspor, Ahmet Kutucu es el máximo goleador de la segunda división con el Eyüpspor y Levent Mercan tiene contrato con el Fatih Karagümrük.

Este último, en particular, ha causado un gran revuelo -aunque Mercan apenas ha sido titular con el Schalke entre 2019 y 2021-. El oriundo de Recklinghausen solo disputó seis partidos como suplente y uno de 45 minutos como titular en el centro del campo (un gol).

En el verano de 2021 se marchó cedido al Fatih Karagümrük de la Süper Lig, donde impresionó tanto en 22 partidos, aunque la mayoría como suplente, que fue fichado definitivamente el verano siguiente.

Mercan se convierte en titular tras el fichaje de Pirlo

En su primer año de contrato con Fatih Karagümrük, el legendario Andrea Pirlo realizó un cambio de entrenador que aceleraría rápidamente la carrera de Mercan. Tras un comienzo de temporada desigual, con algunas apariciones breves, el italiano, que aún entrenaba al Karagümrük la temporada pasada, reubicó al actual mediapunta en el flanco izquierdo de la defensa. Mercan se afianzó inmediatamente allí, perdiéndose sólo dos partidos y, por lo demás, partiendo siempre en el once inicial.

En la nueva temporada, Mercan también se ha asentado como lateral izquierdo y ha sido titular en los 13 primeros partidos. Después de que el capitán nominal, Salih Dursun, apareciera por última vez en el once inicial por el momento, el jugador de 22 años asumió incluso el brazalete y ha llevado al equipo, actualmente 13º en la Süper Lig, al terreno de juego en los últimos doce partidos.

Ha aumentado su valor de mercado hasta los tres millones de euros (vía transfermarkt.de), lo que le convierte en el profesional más valioso de Fatih Karagümrük. A modo de comparación: en el Schalke, sería actualmente el segundo jugador más valioso después de Assan Ouedraogo (seis millones).

¿Selección nacional? «Me haría sentir muy orgulloso»

Está claro que estas actuaciones no han pasado desapercibidas en Turquía. A Mercan se le ha relacionado incluso con la selección turca. Tras la ajustada derrota por 2-1 ante el líder, el Fenerbahçe de Estambul, este fin de semana, el portal turco «Ajansspor» lo citó: «Llegar a la selección nacional me haría sentir muy orgulloso. Es lo que todo el mundo quiere conseguir. Pero ahora pienso en el Karagümrük, estamos en el buen camino».

Tal vez el camino tan personal de Mercan le lleve de nuevo a Alemania o incluso a Gelsenkirchen en el verano de 2024, pero entonces con la camiseta de la selección turca.