El exjugador del Schalke Levent Mercan se ha convertido en un auténtico líder en Turquía. Una jugada táctica de Andrea Pirlo tuvo mucho que ver en ello.

En la temporada 2018/2019, el equipo sub-19 del FC Schalke 04 se aseguró por última vez el primer puesto de la Bundesliga juvenil occidental, con un punto más que el Borussia Dortmund. Sin embargo, la generación no pudo recompensarse con el gran título, ya que en la semifinal del Campeonato Alemán cayó precisamente ante el BVB (2-2, 0-2).

De este exitoso equipo, un nombre quedó especialmente grabado en la memoria del Schalke: Malick Thiaw. El jugador, que ahora tiene 22 años, llegó al primer equipo y fichó por el AC Milan en el verano de 2022 por casi nueve millones de euros. En Italia, el defensa central se convirtió en un jugador habitual e incluso llegó a ser internacional con la selección alemana.

Mercan, Kutucu y Aydin con papeles importantes en Turquía

Pero Thiaw no es el único que ha podido cumplir su sueño de ser futbolista profesional. Además de Lukas Ahrend (SSV Ulm 1848) y Sava-Arangel Cestic (Heracles Almelo), otros tres jugadores de esta generación han encontrado la felicidad en Turquía. Mehmet Aydin juega ahora regularmente en el Trabzonspor, Ahmet Kutucu es el máximo goleador de la segunda división con el Eyüpspor y Levent Mercan tiene contrato con el Fatih Karagümrük.

Este último está causando especial sensación, ya que Mercan apenas tuvo oportunidades con los profesionales del Schalke entre 2019 y 2021. El jugador nacido en Recklinghausen solo disputó seis partidos como suplente y uno como titular durante 45 minutos en el centro del campo (con un gol).

En el verano de 2021 llegó su cesión a la Süper Lig, al Fatih Karagümrük, donde convenció en 22 partidos, aunque la mayoría como suplente, lo que le valió un contrato fijo al verano siguiente.

Mercan se convierte en titular tras el cambio de Pirlos

En su primer año con contrato fijo en el Fatih Karagümrük, la leyenda Andrea Pirlo, como entrenador, llevó a cabo un cambio que aceleraría rápidamente la carrera de Mercan. Tras un comienzo de temporada irregular, con algunas apariciones breves, el italiano, que había entrenado al Karagümrük la temporada anterior, volvió a colocar al auténtico creador de juego en el lateral izquierdo. Allí, Mercan se afianzó de inmediato, solo se perdió dos partidos y, por lo demás, siempre fue titular.

Mercan también es titular como lateral izquierdo en la nueva temporada y ha sido titular en los primeros 13 partidos. Tras la última titularidad del capitán Salih Dursun, el jugador de 22 años ha tomado el relevo y ha liderado al equipo, actualmente decimotercero de la Süper Lig, en los últimos doce partidos.

Hasta ahora, ha aumentado su valor de mercado a tres millones de euros (según transfermarkt.de), lo que le convierte en el jugador más valioso del Fatih Karagümrük. A modo de comparación: en el Schalke sería actualmente el segundo jugador más valioso después de Assan Ouedraogo (seis millones).

¿La selección nacional? «Me haría muy orgulloso»

Está claro que estas actuaciones no pasan desapercibidas en Turquía. Mercan ya se relacionan con la selección turca. Tras la ajustada derrota por 1-2 ante el líder, el Fenerbahçe de Estambul, el portal turco «Ajansspor» le citaba: «Entrar en la selección nacional me haría muy feliz. Es lo que todo el mundo quiere conseguir. Pero ahora mismo pienso en el Karagümrük, vamos por buen camino».

Quizás el camino personal de Mercan le lleve de vuelta a Alemania, o incluso a Gelsenkirchen, en el verano de 2024, pero entonces con la camiseta de la selección turca.