El Schalke 04 lucha por el liderato de la tabla contra el Paderborn, con la mejor defensa de su historia profesional y el portero Loris Karius, que ya pensaba en poner fin a su carrera.
Loris Karius lleva menos de un año en el Schalke y ya ha hecho historia en el club azul real. Porque está bajo los palos de la mejor defensa del Schalke 04 en la era profesional, con solo siete goles encajados en los primeros 13 partidos de liga. «Defendemos como una unidad, desde el número nueve delante hasta el número uno detrás», explica el portero, que ya ha dejado su portería a cero en siete ocasiones. Esto conlleva «un poco de riesgo», ya que todos deben «conocer perfectamente su trabajo», pero «hasta ahora siempre ha salido bien». Tan bien que Karius y sus compañeros de delante lucharán por el liderato de la 2.ª Bundesliga en el partido estrella del viernes (18:30 h/Sky) contra el SC Paderborn.
Y, además, mejor que cualquier otro equipo del Schalke en las 63 temporadas desde la fundación de la Bundesliga. Incluso el legendario equipo subcampeón de 1972, en el que Norbert Nigbur defendía la portería detrás del líbero Klaus Fichtel y en la delantera estaban Reinhard Libuda, Klaus Fischer y Erwin Kremers causaban estragos y que hasta hace poco era considerado un referente con cinco goles en contra en los primeros once partidos, ha sido superado por el equipo actual, ya que en aquel entonces sufrió una goleada por 0-7 en el Bökelberg de Mönchengladbach en el duodécimo partido.
Los que más se acercaron a Karius y compañía hace 20 años fueron Frank Rost y los defensas centrales Marcelo Bordon y Mladen Krstajic, que encajaron nueve goles en el mismo periodo. Y al final de la temporada establecieron el récord del Schalke en la Bundesliga con 31 goles en contra. Si buscamos a los mejores porteros de la historia del club, nos remontamos al año 1934, cuando el «Schalker Kreisel», con las leyendas del club Ernst Kuzorra y Fritz Szepan, solo encajó cinco goles en los primeros 13 partidos de la Gauliga Westfalen contra rivales como el SV Höntrop o el SpVgg Herten. Por cierto, el portero Hermann Mellage era trabajador siderúrgico. Más de 90 años después, su sucesor estuvo a punto de buscarse un trabajo fuera del fútbol profesional. Karius pensó en dejarlo antes de que el equipo de segunda división llamara a la puerta del antiguo portero de la Liga de Campeones. «Si el Schalke no me hubiera llamado, probablemente habría terminado mi carrera», admitió el jugador de 32 años en una entrevista con Sport Bild. Al fin y al cabo, mientras esperaba una nueva oportunidad, había probado otras cosas. «He trabajado como DJ y he desfilado para Hugo Boss en la Semana de la Moda de Milán», contó.
Pero en el Schalke, Karius volvió a recuperar su puesto como portero, algo que no había conseguido tras aquella fatídica final de la Liga de Campeones de 2018 con el Liverpool FC contra el Real Madrid, con dos graves errores (1-3) en el Besiktas de Estambul, el Union Berlin y el Newcastle United. En el Königsblauen, que se ha convertido en candidato al ascenso gracias sobre todo a su solidez defensiva, no solo es el indiscutible número uno, sino también un líder fuera del campo. Uno que, antes del duelo por el liderato de la tabla, quita presión y pregunta: «¿Qué tenemos que perder?». Quizás un récord para la eternidad.