Шалке 04 се бори за лидерството в класирането срещу Падерборн – с най-добрата си защита в професионалната история и вратаря Лорис Кариус, който вече мислеше за края на кариерата си. Защото стои на вратата зад статистически най-добрата защита на Шалке 04 в професионалната ера – с едва седем допуснати гола в първите 13 мача от първенството.

„Ние се защитаваме като едно цяло от номер девет отпред до номер едно отзад“, обяснява вратарят, който вече седем пъти е запазил вратата си суха. Това е „малко рисковано“, всеки трябва да „познава добре работата си“, но: „Досега винаги е минавало добре.“ Толкова добре, че Кариус и неговите съотборници в атака ще се борят за лидерството в класирането на 2. Бундеслига в мача на върха в петък (18:30 ч./Sky) срещу SC Paderborn.

И освен това по-добре от всеки друг отбор на Шалке в 63-те сезона от създаването на Бундеслигата. Дори легендарният вицешампионски отбор от 1972 г., в който Норберт Нигбур стоеше на вратата зад либеро Клаус Фихтел, а в атака бяха Райнхард Либуда, Клаус Фишер и Ервин Кремерс, и която доскоро се считаше за еталон с пет допуснати гола в първите единадесет мача, е останала зад настоящия отбор – защото тогава в дванадесетия мач претърпя разгром с 0:7 на стадион „Бьокелберг” в Мьонхенгладбах.

Най-близо до Кариус и компания преди 20 години бяха Франк Рост и централните защитници Марсело Бордон и Младен Крстаич, които допуснаха девет гола за същия период. И в края на сезона поставиха рекорд на Шалке в Бундеслигата с 31 допуснати гола. Който търси още по-добри вратари в историята на клуба, ще стигне до 1934 г. – когато „Шалке Крезел” с легендите на клуба Ернст Кузора и Фриц Сепан в Гаулига Вестфалия допусна само пет гола в първите 13 мача срещу отбори като СВ Хьонтроп или СПВг Хертен. Вратарят Херман Мелаге, между другото, беше металург.

Повече от 90 години по-късно неговият наследник също почти си е търсил работа извън професионалния футбол. Кариус е мислил да се откаже, преди втородивизионният отбор да потърси бившия вратар от Шампионската лига. „Ако Шалке не ме беше потърсил, вероятно щях да сложа край на кариерата си“, призна 32-годишният в интервю за Sport Bild. В края на краищата, докато чакаше нова възможност, той беше опитал и други неща. „Работих като DJ, дефилирах за Hugo Boss на модната седмица в Милано“, разказа той.

Но в Шалке Кариус отново стъпи на краката си като вратар – нещо, което не му се беше удало след фаталния финал на Шампионската лига през 2018 г. с Ливърпул срещу Реал Мадрид, когато допусна две груби грешки (1:3) в Бешикташ Истанбул, Унион Берлин и Нюкасъл Юнайтед. В „Кралско синьо“, които благодарение на силната си защита се превърнаха в кандидати за промоция, той не само е безспорен номер едно, но и лидер извън терена. Човек, който преди дуела за лидерството в класирането сваля напрежението и пита: „Какво имаме да губим?“ Може би рекорд за вечността.