El entrenador alemán celebra con Austria su primera participación en un Mundial desde 1998. Al técnico le ayuda un amuleto de la suerte, mientras que Arnautovic, el jugador con más partidos disputados, hace propuestas curiosas.

Cuando se consumó el histórico triunfo de Viena, Michael Gregoritsch cayó de rodillas. El goleador austriaco se cubrió el rostro con las manos antes de que numerosos compañeros se abalanzaran sobre él, radiantes de alegría.

Por primera vez desde 1998, la república alpina vuelve a clasificarse para un Mundial de fútbol. Es el punto álgido, por el momento, de la era del entrenador alemán Ralf Rangnick, quien, tras el liberador 1-1 contra Bosnia-Herzegovina, se mostró «agotado», pero feliz.

El entrenador, de 67 años, dio un gran trago a su Coca-Cola durante la rueda de prensa para reponer fuerzas tras una intensa última jornada de la fase de grupos, en la que su equipo se vio por detrás en el marcador desde el principio y le anularon un gol tras revisar el vídeoarbitraje. «Muy arriba, muy muy arriba», así calificó Rangnick lo que supone para él su primera participación en un Mundial. «Hoy se siente igual que todos los ascensos o la victoria en la copa con el Schalke. Lógicamente, está al mismo nivel».

Probablemente también pensando en momentos como este, el que fuera entrenador de la Bundesliga llegó incluso a rechazar una oferta del FC Bayern en mayo de 2024.

Sorpresa inicial por culpa de Tabakovic

Durante el partido, guardó en el bolsillo izquierdo de sus pantalones su amuleto de la suerte: una réplica en miniatura de la copa del Mundial. «Gracias a Dios que ha cumplido su función». Sin embargo, Rangnick tuvo que pasar un buen rato en vilo en el Estadio Ernst Happel hasta que su equipo logró el empate necesario para proclamarse campeón de grupo. Haris Tabakovic, del Gladbach (minuto 12), había adelantado pronto en el marcador a los visitantes, entrenados por el exjugador del HSV Sergej Barbarez, con un remate de cabeza. No fue hasta la entrada del suplente Gregoritsch (minuto 77) cuando la selección austriaca se aseguró la clasificación directa.

«El gol más bonito, con diferencia, de mi carrera», comentó el exdelantero de la Bundesliga en ServusTV sobre su tanto desde pocos metros. «No hay mejor sensación. ¡Es increíble! Lo hemos conseguido, hemos hecho historia». A continuación, el aclamado héroe interrumpió la entrevista sonriendo: «Lo siento, ¡tengo que celebrarlo!»

Arnautovic con un «mensaje al Gobierno»

Ante su grada de aficionados rojiblancos, los jugadores posaron con una pancarta («Mundial 2026: ¡Qué locura, tío!»); en el vestuario bailaron al son de clásicos del Austropop como «I Am From Austria» y «Strada Del Sole». El exjugador del Werder Bremen Marko Arnautovic propuso en la ORF, en lo que calificó de «mensaje al Gobierno», que se declarara el 18 de noviembre fiesta nacional, «porque probablemente no volvamos a vivir algo así». «Al fin y al cabo, después del Mundial, “Arni” se irá», añadió.

Ir al torneo que se celebrará en EE. UU., Canadá y México el próximo verano lo significa «todo» para sus jugadores, explicó Rangnick. Para la generación en torno al estrella David Alaba, de 33 años, a la que también pertenece Arnautovic, de 36 años y récord de partidos con la selección, habría sido la última oportunidad.

«Yo mismo llevo ya tres años viviendo de nuevo en Austria y, por supuesto, también me he dado cuenta de lo mucho que la gente se identifica con esta selección», afirmó Rangnick, que asumió el cargo de director técnico de la Federación Austriaca de Fútbol (ÖFB) en el verano de 2022. «Por eso me alegro por todos los austriacos de que hayamos conseguido volver a estar ahí después de 28 años». Por aquel entonces, las estrellas del equipo del exseleccionador Herbert Prohaska eran Toni Polster, Andreas Herzog o Michael Feiersinger. Tras la fase de grupos, se marcharon de Francia sin haber ganado ningún partido. Hace mucho tiempo.

El pronóstico de Rangnick para el Mundial: «Si estamos al completo…»

Rangnick confía en que la selección actual pueda obtener mejores resultados que los héroes de antaño. «Si estamos al completo, creo que tenemos buenas posibilidades en el Mundial de pasar, como mínimo, la fase de grupos». En la pasada Eurocopa, Rangnick tuvo que prescindir, entre otros, de pilares como Alaba y Xaver Schlager, del Leipzig. Tras una sólida fase de grupos, la aventura terminó en octavos de final contra Turquía (1-2).

«Ahora estoy deseando viajar a Washington para el sorteo y ya veremos a quién nos toca», afirmó Rangnick. La bola de Austria estará en el bombo 3 el 5 de diciembre, por lo que nos esperan rivales difíciles. Pero eso no fue más que una nota al margen tras la noche mágica de Viena.