Бившият играч на Шалке Левент Меркан се превърна в истински лидер в Турция. Тактическият ход на Андреа Пирло също имаше решаваща роля за това.
През 2018/2019 г. U19 на ФК Шалке 04 за последен път спечели първото място в А-юношеската Бундеслига Запад, с една точка повече от Борусия Дортмунд. Въпреки това, отборът не успя да се награди с големия титъл, като в полуфинала за германското първенство отпадна именно от БВБ (2:2, 0:2).
От този успешен отбор в Шалке остана в паметта преди всичко едно име: Малик Тиау. Днес 22-годишният футболист успя да се наложи в първия отбор и през лятото на 2022 г. премина в АК Милан за близо 9 милиона евро. В Италия централният защитник се превърна в титуляр и дори в играч на германския национален отбор.
Меркан, Кутуку и Айдин с важни роли в Турция
Но Тиау не е единственият, който успя да сбъдне мечтата си за професионален футбол. Освен Лукас Аренд (SSV Ulm 1848) и Сава-Арангел Честич (Heracles Almelo), трима играчи от този випуск намериха щастието си в Турция. Мехмет Айдин вече играе редовно за Трабзонспор, Ахмет Кутуку е голмайстор на втора лига в Еюпспор, а Левент Меркан е под договор с Фатих Карагюмрюк.
Особено последният прави фурор, въпреки че между 2019 и 2021 г. Меркан почти не получи шанс в професионалния отбор на Шалке. Роденият в Реклингхаузен играч имаше само шест участия като резерва и едно в стартовия състав за 45 минути в халфовата линия (с един гол).
През лятото на 2021 г. последва преотстъпване под наем в Супер Лига на Фатхи Карагюмрюк, където в 22 мача, макар и предимно като резерва, той се представи толкова убедително, че през следващото лято последва постоянен трансфер.
Меркан става титуляр след промяната на Пирло
В първата си година с постоянен договор във Фатхие Карагюмрюк легендарният Андреа Пирло като треньор направи промяна, която ускори кариерата на Меркан. След смесен старт на сезона с няколко кратки участия, италианецът, който през миналия сезон беше треньор на Карагюмрюк, върна истинския плеймейкър обратно в лявата защита. Там Меркан веднага се наложи, пропусна само два мача и в останалите беше титуляр.
И в новия сезон Меркан е титуляр като ляв защитник и започна в първите 13 мача. След последния засега мач в стартовия състав на номиналния капитан Салих Дурсун, 22-годишният играч дори пое капитанската лента и изведе отбора, който в момента е 13-ти в Супер Лига, на терена в последните 12 мача.
Досега той е увеличил пазарната си стойност на три милиона евро (според transfermarkt.de), което го прави най-скъпият професионалист във Фатих Карагюмрюк. За сравнение: в Шалке той би бил вторият най-скъп играч след Асан Уедраого (шест милиона).
Национален отбор? „Би ме направило много горд“
Ясно е, че тези постижения в Турция не остават незабелязани. Меркан дори вече се свързва с турския национален отбор. След минималната загуба с 1:2 от лидера Фенербахче Истанбул през уикенда, турският портал „Ajansspor“ го цитира: „Да вляза в националния отбор би ме направило много горд. Това е нещо, което всеки иска да постигне. Но в момента мисля за Карагюмрюк, ние сме на прав път.“
Може би личният път на Меркан ще го върне в Германия или дори в Гелзенкирхен през лятото на 2024 г. – но тогава с екипа на турския национален отбор.