В стремежа си да се утвърди като водеща дестинация за развлечения и спорт от световна класа в региона на Персийския залив Саудитска Арабия влезе в ожесточена конкуренция със съседните си държави.

Така, след като преди шест месеца Кристиано Роналдо подписа за саудитския клуб „Ал Наср“, сега усилията на кралството да привлече още световни звезди постигнаха пореден успех с преминаването на Карим Бензема в шампиона на Саудитска Арабия „Ал-Иттихад“.

Според професор Саймън Чадуик, известен експерт по спорт и геополитическа икономика, този стратегически ход има за цел да диверсифицира източниците на приходи на Саудитска Арабия. Освен това Чадуик подчертава политическите и социално-културните мотиви:

„Те искат да демонстрират мека сила. Искат да използват футбола като средство за дипломация с държавите по света. Но също така смятам, че това има и социално-културен контекст. 70 % от населението на Саудитска Арабия е под 35 години и както повечето хора под 35 години, те искат да прекарват времето си в интересни и вълнуващи неща. Така че правителството на Саудитска Арабия се опитва да отговори на нуждите на милениалите и на поколението Z.“

Това начинание е само едно от поредицата високопоставени събития, свързани със спорта в региона. Така например Саудитска Арабия бе домакин на двубоя от Световното първенство по бокс в тежка категория през 2019 г. между Анди Руис младши и Антъни Джошуа, стартира престижния шампионат по голф LIV и влезе в заглавията на вестниците преди две години с придобиването на клуба от английската Висша лига „Нюкасъл Юнайтед“.

Това е опитът на правителството на Саудитска Арабия да отговори на нуждите на милениалите и поколението Z.

Simon Chadwick
SKEMA Business School

Организациите за защита на правата на човека обаче посочват репресивното отношение на режима към общността на ЛГБТК+ и работниците мигранти, като обвиняват кралството в „промиване на спорта“, като „пречистване на спорта“. Но Даниел Райхе от университета в Джорджтаун съветва да се внимава при използването на този термин:

„Разбира се, че Саудитска Арабия инвестира в спорта, за да подобри имиджа си и да отклони вниманието от нарушенията на човешките права. Но не мисля, че можем просто да обясним спортните инвестиции на саудитците с този термин. Той създава впечатлението, че има просто обяснение за сложни процеси. Но аз мисля, че става дума за нещо повече. И също така отразява социалните промени в Саудитска Арабия.“

Съобщава се, че Саудитска Арабия обмисля съвместна кандидатура с Египет и Гърция за домакинство на Световното първенство по футбол през 2030 г.

Това може да се разглежда като опит на Саудитска Арабия да навакса изоставането си от съседната държава, след като Катар успешно проведе турнира миналата година.

Решението за това кой ще бъде домакин на турнира през 2030 г. ще бъде взето с публично гласуване от целия конгрес на ФИФА през септември следващата година.