En su intento por establecerse como destino líder del espectáculo y el deporte de categoría mundial en la región del Golfo, Arabia Saudí ha entrado en una feroz competencia con sus países vecinos.

Así, tras el fichaje de Cristiano Ronaldo por el club saudí Al Nassr hace seis meses, los esfuerzos del reino por atraer a más estrellas mundiales han logrado ahora otro éxito con el traspaso de Karim Benzema al Al-Ittihad, campeón saudí.

Según el profesor Simon Chadwick, reputado experto en economía del deporte y geopolítica, este movimiento estratégico pretende diversificar las fuentes de ingresos de Arabia Saudí. Además, Chadwick subraya los motivos políticos y socioculturales:

«Quieren demostrar poder blando. Quieren utilizar el fútbol como medio de diplomacia con países de todo el mundo. Pero también creo que hay un trasfondo sociocultural. El 70% de la población saudí tiene menos de 35 años y, como la mayoría de los menores de 35, quiere pasar el tiempo haciendo cosas interesantes y emocionantes. Así que el gobierno saudí está tratando de satisfacer las necesidades de los millennials y la Generación Z».

Esta iniciativa se suma a una serie de acontecimientos deportivos de gran repercusión en la región. Por ejemplo, Arabia Saudí acogió en 2019 el combate del Campeonato Mundial de Boxeo de los Pesos Pesados entre Andy Ruiz Jr. y Anthony Joshua, puso en marcha el prestigioso Campeonato de Golf LIV y saltó a los titulares hace dos años con la adquisición del club de la Premier League inglesa Newcastle United.

Este es el intento del gobierno saudí de satisfacer las necesidades de los millennials y la Generación Z.

Simon Chadwick
Escuela de Negocios SKEMA

Las organizaciones de derechos humanos, sin embargo, señalan el trato represivo del régimen hacia la comunidad LGBTQ+ y los trabajadores inmigrantes, y acusan al reino de «purificación del deporte». Pero Danyel Reiche, de la Universidad de Georgetown, aconseja cautela a la hora de utilizar el término:

»Por supuesto que Arabia Saudí invierte en el deporte para mejorar su imagen y desviar la atención de las violaciones de los derechos humanos. Pero no creo que podamos explicar sin más las inversiones deportivas saudíes con este término. Da la impresión de que hay una explicación sencilla para procesos complejos. Pero creo que es más que eso. Y también refleja los cambios sociales en Arabia Saudí».

Al parecer, Arabia Saudí está estudiando la posibilidad de presentar una candidatura conjunta con Egipto y Grecia para albergar la Copa Mundial de 2030.

Esto podría verse como un intento de Arabia Saudí de ponerse a la altura de su país vecino después de que Qatar organizara con éxito el torneo el año pasado.

La decisión sobre quién organizará el torneo de 2030 se tomará en una votación pública en el pleno del Congreso de la FIFA en septiembre del año que viene.