Rabbi Matondo llegó una vez al FC Schalke 04 en invierno como un hombre que valía millones y luego se fue como un fracaso. ¿Todavía lo conoce?

No hace demasiado tiempo que el FC Schalke 04 aún podía gastar millones en fichajes de jugadores. En el año siguiente del subcampeonato de liga 2017/18, el club de Gelsenkirchen se encontró en el duodécimo puesto tras 19 jornadas. La distancia con los puestos de Copa de Europa era de seis puntos, una distancia que definitivamente no sería la misma al final de la temporada. El objetivo estaba claro: después de un año tan exitoso, al menos debía ser la Europa League.

Los refuerzos llegarían el 30 de enero. Christian Heidel, director deportivo, presentó a un talentoso galés de 18 años procedente de los sub23 del Manchester City por nueve millones de euros. Rabbi Matondo, un extremo ágil y técnicamente dotado, era un joven jugador con mucho potencial de desarrollo que debía complementar la amplitud de la plantilla y, a ser posible, ayudar en la liga con su enorme velocidad. Probablemente, el Schalke esperaba una evolución similar a la de Jadon Sancho, de su rival Dortmund.

Incluso Pep Guardiola elogió al joven atacante antes de los rumores de traspaso: «Es un talento. Un extremo increíblemente rápido».

A pesar del sello de aprobación de Guardiola, los seguidores del Schalke tuvieron que enterrar pronto sus esperanzas de que Matondo se convirtiera en uno de los grandes. Las dificultades del galés para adaptarse al fútbol profesional eran evidentes. En su primera temporada en la máxima categoría alemana, disputó siete breves partidos (con un total de 184 minutos). En la Copa de la DFB, jugó más de 45 minutos en la victoria por 4-1 en octavos de final contra el Fortuna Düsseldorf.

El Schalke cede dos veces a Rabi Matondo

Matondo también jugó muy poco en los años siguientes. En las temporadas 2019/20 y 2020/21 disputó un total de 23 partidos de Bundesliga en los que solo marcó dos goles. Tampoco dio ninguna asistencia. Un botín decepcionante para un extremo.

Por ello, el Schalke barajó la opción de ceder al galés para que siguiera desarrollándose en otro entorno. En 2021, se marchó al Stoke City de la segunda división inglesa durante la segunda mitad de la temporada. Luego se trasladó al Cercle Brugge en Bélgica en el verano de 2021 y jugó una temporada fuerte allí.

El Schalke pierde al rabino Matondo

Sin embargo, el ahora jugador de 21 años ya no tenía futuro en el Schalke. «Rabi jugó una muy buena temporada en Bélgica. Sin embargo, le comunicamos abiertamente que no podíamos contar con él para la nueva temporada desde el punto de vista económico. Lo ha manejado con gran profesionalidad», explicó el director deportivo del S04, Rouven Schröder.

Su marcha definitiva se concretó el 12 de julio de 2022: Matondo se marchó al Glasgow Rangers, campeón de Escocia. Matondo ingresó así tres millones de euros en las arcas de los escuderos, una amarga pérdida teniendo en cuenta la prima de fichaje pagada en un principio. Por si fuera poco, el salario de Matondo no es nada desdeñable, lo que le convierte en uno de los fichajes más caros de la historia invernal del Schalke