Rabbi Matondo llegó un día de invierno al FC Schalke 04 como un fichaje millonario y se fue como un fracaso. ¿Lo recuerdan?

No hace mucho tiempo, el FC Schalke 04 todavía podía manejar sumas millonarias en las transferencias de jugadores. Al año siguiente de la temporada 2017/18, en la que el Schalke 04 quedó subcampeón, el club de Gelsenkirchen se encontraba en el puesto doce tras 19 jornadas. La distancia con respecto a los puestos de la Copa de Europa era de seis puntos, una distancia que definitivamente no debería haber sido así al final de la temporada. El objetivo estaba claro: al menos la Europa League después de un año tan exitoso.

El 30 de enero llegaría el refuerzo. Christian Heidel, director deportivo, presentó por nueve millones de euros a un talentoso galés de 18 años de la sub-23 del Manchester City. Rabbi Matondo, un veloz extremo con gran habilidad técnica, debía complementar la plantilla como un joven jugador con mucho potencial de desarrollo y, si era posible, contribuir con su enorme velocidad en la liga. En el Schalke esperaban que tuviera una evolución tan vertiginosa como la de Jadon Sancho, del rival Dortmund.

Incluso Pep Guardiola se entusiasmó con el joven delantero antes de que surgieran los rumores de traspaso: «Es un talento. Un extremo increíblemente rápido».

A pesar del sello de calidad de Guardiola, los seguidores del Schalke tuvieron que enterrar pronto la esperanza de que Matondo se convirtiera en uno de los grandes. El galés mostraba dificultades de adaptación al fútbol profesional. En su primera temporada en la máxima categoría alemana, solo jugó siete partidos cortos (un total de 184 minutos). En la Copa DFB, estuvo en el campo durante 45 minutos en la victoria por 4-1 en octavos de final contra el Fortuna Düsseldorf.

El Schalke presta dos veces a Rabbi Matondo

En los años siguientes, Matondo tampoco tuvo mucho éxito. En las temporadas 2019/20 y 2020/21, jugó un total de 23 partidos de la Bundesliga, en los que solo marcó dos goles. No consiguió ninguna asistencia. Un rendimiento decepcionante para un extremo.

Por ello, el Schalke aprovechó la oportunidad de ceder al galés para que desarrollara su juego en otro entorno. En 2021 fichó por el Stoke City, de la segunda división inglesa, para la segunda vuelta. En verano de 2021 se fue al Cercle de Brujas, en Bélgica, donde jugó una temporada excelente.

El Schalke pierde dinero con Rabbi Matondo

Sin embargo, el jugador, que ahora tiene 21 años, ya no tenía futuro en el Schalke. «Rabbi ha hecho una muy buena temporada en Bélgica. Aun así, le hemos comunicado abiertamente que, desde el punto de vista económico, no podemos contar con él para la nueva temporada. Él lo ha tomado con mucha profesionalidad», explicó Rouven Schröder, director deportivo del S04.

El 12 de julio de 2022 se consumó su marcha definitiva: Matondo fichó por el Glasgow Rangers, el club escocés más laureado de la historia. Con ello, Matondo dejó en las arcas del Schalke tres millones de euros, una pérdida considerable teniendo en cuenta la cantidad que se pagó por él en un principio. A esto hay que añadir el salario, seguramente nada desdeñable, de Matondo, que probablemente sea uno de los malentendidos más caros de la historia de los fichajes de invierno del Schalke.