El guardameta de 38 años disputa por primera vez un torneo como número uno no exento de polémica. Pero sigue queriendo dar mucho al equipo.

Manuel Neuer sonrió con picardía. «Eso suena bien, por supuesto», dijo el guardameta nacional de Alemania el lunes en Herzogenaurach. El choque contra Hungría del miércoles en Stuttgart (18:00/ARD) será el 17º partido de Neuer en una Eurocopa. El muniqués empatará así con su colega italiano Gianluigi Buffon, todo un récord. Salvo que ocurra algo extraordinario, Neuer ostentará pronto el récord en solitario.

Una cifra que ilustra el tiempo que Neuer lleva defendiendo balones al más alto nivel. Ahora tiene 38 años. Es uno de los pocos jugadores de la selección nacional que viste la colección retro del proveedor de equipaciones Adidas en la actualidad, y de hecho puede recordar las piezas originales del año de la Eurocopa de 1996.

ter Stegen respira en la nuca de Manuel Neuer

Sin embargo, este torneo también es el primero para él, porque por primera vez hay más dudas mayores que menores sobre si Neuer sigue siendo realmente el mejor portero alemán tras su grave lesión en la pierna. Neuer se tambaleó varias veces en la segunda mitad de la temporada de la Bundesliga, así como en los dos partidos de prueba contra Ucrania (1-1) y Grecia (2-1) inmediatamente antes del torneo. Marc-André ter Stegen, del FC Barcelona, le respira en la nuca. Al final, la experiencia del muniqués y la presencia que irradia el oriundo de Gelsenkirchen, que revolucionó el juego de los guardametas, hablaron a su favor.

Neuer no quiere que le afecte el debate sobre la portería, al que se enfrentó de inmediato y con decisión el seleccionador nacional Julian Nagelsmann. «La relación de confianza entre el cuerpo técnico, los jugadores y yo es importante», dijo Neuer, subrayando: «La confianza es muy alta». Y el carácter altamente explosivo del asunto ya ha quedado desplazado por el furioso partido inaugural contra Escocia (5-1). Neuer encajó un gol, aunque los escoceses ni siquiera dispararon cerca de él, pero el defensa de la DFB Antonio Rüdiger tuvo la mala suerte de cabecear a la red. Neuer fue incapaz de lucirse.

Neuer deja abierto su futuro

Incluso sin el brazalete de capitán, que el predecesor de Nagelsmann, Hansi Flick, entregó a Ilkay Gündogan en ausencia de Neuer, Neuer se considera «una parte importante de este equipo en el juego, en el entrenamiento, en las discusiones con el equipo y a nivel de comunicación». ¿También en el Mundial 2026? «Tendré mis pensamientos después del torneo». Por ahora, su atención se centra en el cero contra Hungría