En plena crisis deportiva, el presidente del consejo de administración del Schalke, Axel Hefer, concedió una entrevista a Sport Bild. Estos son los puntos más destacados.
El presidente del consejo de administración del Schalke, Axel Hefer, no suele hacer declaraciones públicas, pero en plena crisis deportiva y a unas dos semanas y media de tener que enfrentarse a la asamblea general (el 16 de noviembre) de la familia del club, el directivo de 47 años concedió una entrevista al periódico Sport Bild. Defendió a los responsables, pero también hizo autocrítica.
Hefer dirige el órgano más importante del club desde julio de 2021, cuando el Schalke acababa de descender a la 2.ª Bundesliga y tenía que lidiar con las consecuencias de la pandemia del coronavirus. Hefer destacó que, a principios del verano de 2021, el Schalke estuvo a punto de jugar en la liga regional, lo que habría supuesto una «catástrofe». Gracias al trabajo de Peter Knäbel (entonces director deportivo), Rouven Schröder (entonces director deportivo) y Christina Rühl-Hamers, directora financiera, se pudo evitar.
En los tres años y tres meses transcurridos desde su toma de posesión, solo hubo una breve mejora: el Schalke regresó inmediatamente a la Bundesliga (2022), pero volvió a descender de inmediato y, desde entonces, se encuentra en la Segunda División en una lucha constante por evitar el descenso. Se tomaron numerosas decisiones erróneas que fueron aprobadas por el consejo de supervisión, que debe dar el visto bueno a todas las operaciones que superen los 500 000 euros.
Esto afecta a casi todos los contratos de jugadores, entrenadores y patrocinadores. Hefer quería garantizar la continuidad, pero hubo cinco cambios de entrenador (Dimitrios Grammozis, Frank Kramer, Thomas Reis, Karel Geraerts, Kees van Wonderen), tres entrenadores interinos (Mike Büskens, Matthias Kreutzer, Jakob Fimpel), cuatro directores deportivos (Peter Knäbel, Rouven Schröder, André Hechelmann, Ben Manga), dos presidentes (Bernd Schröder, Matthias Tillmann) y una alta fluctuación en la plantilla. La situación financiera solo mejora lentamente.
Lo que habíamos imaginado no se ha cumplido. Hay que actuar cuando se tiene la certeza de que no se está bien posicionado para el futuro. No ha salido como se esperaba. Esto se debe también a errores de valoración por nuestra parte
Axel Hefer
Hefer es consciente de los problemas deportivos actuales: «Nuestra primera obligación es sumar puntos para ampliar la distancia con los puestos de descenso y volver a situarnos en la zona media de la tabla. De este modo, el equipo podrá seguir desarrollándose de forma continua. Solo así podremos alcanzar los objetivos a largo plazo que nos hemos marcado con un presupuesto normal para la segunda división». Entre los objetivos a largo plazo se encuentra, en primer lugar, el regreso a la Bundesliga.
Hefer respaldó a las personas que actualmente ocupan los puestos directivos del club. «Necesitamos a alguien que cree perspectivas de futuro y que sea capaz de tomar decisiones difíciles a pesar de las adversidades. Y esa persona es Matthias Tillmann», afirmó Hefer. Ambos mantienen una relación de confianza desde hace muchos años, ya que formaron el dúo directivo de la empresa de viajes Trivago durante muchos años, como director general (Hefer) y director financiero (Tillmann). También son amigos en el ámbito privado.
El director deportivo Manga, que ha podido traerse a todo su equipo de ojeadores, no es un gobernante absoluto. Manga encajaría perfectamente en la estrategia del Schalke. «No tenemos inversores generosos que nos financien jugadores ya formados, tenemos que mejorar a los jugadores. Ben sabe encontrar talentos, eso es lo que le motiva», afirmó Hefer. «Está claro que nuestra plantilla aún tiene que desarrollarse y que aún le queda mucho para llegar a donde queremos».
Hefer se mostró especialmente autocrítico cuando se le preguntó por el director deportivo Wilmots, que ocupó el cargo durante poco tiempo. Wilmots había asumido el cargo de director deportivo a principios de enero de 2024, pero solo ocho meses después fue despedido. «Lo que habíamos imaginado no se ha cumplido. Hay que actuar cuando se está seguro de que no se está bien posicionado para el futuro. No ha salido como se esperaba. Esto también se debe a errores de valoración por nuestra parte».