El entrenador alemán celebra con Austria su primera participación en un Mundial desde 1998. El técnico cuenta con la ayuda de un amuleto de la suerte, mientras que el jugador récord Arnautovic hace curiosas propuestas.

Cuando se consumó el histórico triunfo de Viena, Michael Gregoritsch cayó de rodillas. El goleador austriaco se cubrió el rostro con las manos antes de que numerosos compañeros de equipo se abalanzaran sobre él, radiantes de alegría.

Por primera vez desde 1998, la república alpina vuelve a clasificarse para un Mundial de fútbol. Es el punto álgido provisional de la era del entrenador alemán Ralf Rangnick, que se mostró «agotado», pero feliz, tras el liberador 1-1 contra Bosnia-Herzegovina.

El entrenador de 67 años bebió un largo trago de Coca-Cola durante la rueda de prensa para reponer fuerzas tras una intensa final de grupo en la que su equipo empezó perdiendo y le anularon un gol tras consultar el vídeoarbitraje. «Muy arriba, muy arriba», así calificó Rangnick su primera participación en un Mundial. «Hoy me siento igual que cuando ascendimos o ganamos la copa con el Schalke. Lógicamente, está al mismo nivel».

Probablemente, fue por momentos como este por lo que el antiguo entrenador de la Bundesliga rechazó incluso al FC Bayern en mayo de 2024.

Sorpresa temprana de Tabakovic

Durante el partido, guardó en el bolsillo izquierdo de sus pantalones su amuleto de la suerte, una miniatura de la copa del Mundial. «Gracias a Dios, cumplió su función». Sin embargo, Rangnick tuvo que sufrir mucho en el estadio Ernst-Happel hasta que su equipo logró el empate que necesitaba para ganar el grupo. Haris Tabakovic, del Gladbach (minuto 12), adelantó pronto a los visitantes, entrenados por el exjugador del HSV Sergej Barbarez, con un remate de cabeza. Solo Gregoritsch (77′), que había entrado como suplente, salvó la clasificación directa de la selección austriaca. «El gol más bonito de mi carrera, con diferencia», comentó el exdelantero de la Bundesliga en ServusTV sobre su gol desde pocos metros. «No hay mejor sensación. ¡Es increíble! Lo hemos conseguido, hemos hecho historia». A continuación, el aclamado héroe interrumpió la entrevista con una sonrisa: «Lo siento, ¡tengo que celebrarlo!».

Arnautovic con un «mensaje al Gobierno»

Delante de la grada de sus seguidores, vestidos de rojo y blanco, los jugadores posaron con un cartel («Mundial 2026: ¡Qué locura, tío!»), y en el vestuario bailaron al ritmo de clásicos del pop austriaco como «I Am From Austria» y «Strada Del Sole». El exjugador del Bremen Marko Arnautovic propuso en la ORF, en un «mensaje al Gobierno», declarar el 18 de noviembre día festivo nacional, «porque probablemente no volveremos a vivir algo así». Después del Mundial, «Arni» se irá, añadió. Ir al torneo en Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano lo es «todo» para sus jugadores, explicó Rangnick. Para la generación del jugador estrella David Alaba, de 33 años, a la que también pertenece el jugador internacional Arnautovic, de 36 años, era la última oportunidad. «Yo mismo llevo tres años viviendo de nuevo en Austria y, por supuesto, me he dado cuenta de lo mucho que la gente se identifica con este equipo», dijo Rangnick, que asumió el cargo de director técnico de la ÖFB en el verano de 2022. «Por eso me alegro por todos los austriacos de que hayamos conseguido volver a estar ahí después de 28 años». En aquel entonces, las estrellas del equipo del exseleccionador Herbert Prohaska se llamaban Toni Polster, Andreas Herzog o Michael Feiersinger. Tras la fase previa, se marcharon de Francia sin haber ganado ningún partido. Hace mucho tiempo.

El pronóstico de Rangnick para el Mundial: «Si estamos completos…»

Rangnick confía en que la selección actual lo haga mejor que los antiguos héroes. «Si estamos completos, creo que tenemos buenas posibilidades en el Mundial, en cualquier caso de pasar la fase de grupos». En la última Eurocopa, Rangnick tuvo que prescindir, entre otros, de pilares como Alaba y Xaver Schlager, del Leipzig. Tras una buena fase previa, el equipo quedó eliminado en octavos de final contra Turquía (1-2). «Ahora estoy deseando viajar a Washington para el sorteo y ver a quién nos toca», dijo Rangnick. La bola de Austria estará en el bombo 3 el 5 de diciembre, por lo que nos esperan rivales difíciles. Pero eso fue solo una nota al margen después de la noche mágica de Viena.