De nuevo sin brillo, pero de nuevo sin piedad: el sueño holandés de la primera estrella continúa gracias a dos goles casi idénticos.
El once se impuso por 3:1 (2:0) al modesto Estados Unidos en los octavos de final del Mundial y prolongó la gira de despedida del seleccionador saliente, Louis van Gaal. Por séptima vez, Holanda se encuentra entre los ocho mejores equipos del mundo, pero nunca ha ganado el trofeo de la Copa Mundial a pesar de sus tres participaciones en la final.
Memphis Depay (10) y Daley Blind (45,+1) marcaron sendos goles de falta tras centro de Denzel Dumfries al fondo de la red desde la derecha. El propio Dumfries lo dejó todo claro (81′) después de que el ex-Schalker Haji Wright (76′) redujera el marcador con un curioso gol.
Holanda, invicta en 19 partidos, se enfrentará el viernes a Argentina o Australia en cuartos de final. El sueño de los chicos estadounidenses de alcanzar sus segundos cuartos de final desde 2002 se hizo añicos al quedar eliminados de la primera ronda eliminatoria por tercera vez consecutiva. Dentro de cuatro años organizarán la Copa del Mundo por segunda vez después de 1994.
El ánimo de los holandeses tras la ronda preliminar era que habían progresado con aplomo, pero fueron regañados en casa por su fútbol «sonámbulo» (Telegraaf). «Nos veremos en la final», respondió van Gaal, que se retiraba tras el Mundial, a un periodista malhumorado. Sólo el atacante Cody Gakpo aportó argumentos a esta tesis en la fase de grupos, con tres goles en tres partidos.
Los estadounidenses habían superado la ronda preliminar con una gran actuación del ex jugador del Dortmund Christian Pulisic, que llegó a tiempo tras una contusión en la pelvis. Y cuando sólo habían transcurrido 130 segundos, el aspirante falló solo ante la portería debido a una brillante parada con el pie de Andries Noppert. En general, los estadounidenses empezaron con mucho brío ante el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, y Holanda apenas pudo librarse del pressing.
Pero cuando consiguieron hacerlo por primera vez de forma controlada, los once se pusieron inmediatamente por delante. Dumfries, tras puentear rápidamente el centro del campo, centró al área posterior, donde Depay remató libre de marca a la escuadra más lejana. A continuación, los favoritos se hicieron con el control del partido ante 44.846 espectadores en el Estadio Internacional Khalifa.
Virgil van Dijk y compañía se volvieron más activos con el balón, las fases de posesión se hicieron más frecuentes. Pero, como en la ronda anterior, no pudieron hacer gran cosa, faltó ritmo y espíritu. El 2:0 surgió de la nada y era una copia del 1:0.
Tras el cambio, el partido se animó un poco y hubo más goles. Los EE.UU. estaban ahora plenamente comprometidos con la ofensiva. Primero Gakpo salvó en su propia línea de gol ante Tim Ream (49′), y luego Dumfries ante Wright (75′). Poco después, el ex-Schalker marcó mágicamente con una lupa de gancho. Pero la fuerte Dumfries cortó de raíz las esperanzas estadounidenses con una volea.