El Rot-Weiss Essen se enfrentará el miércoles al Hibernian FC en la capital escocesa, Edimburgo. Hace 70 años, ambos clubes estaban entre los mejores del mundo.

Para encontrar el «Grassmarket» en la capital escocesa, Edimburgo, el martes por la mañana, los visitantes alemanes no solo tienen que guiarse por las señales de tráfico. Numerosas pegatinas de los aficionados del Rot-Weiss Essen, equipo de la tercera división alemana, allanan el camino hacia el vibrante centro cultural de esta gran ciudad. El Grassmarket está situado en el corazón del casco antiguo de Edimburgo, donde durante el día numerosos turistas pasean por las estrechas callejuelas empedradas. El martes por la noche, los colores rojo y blanco dominarán el lugar, ya que los seguidores del RWE se reúnen un día antes del partido amistoso que se disputará este miércoles (19:00 h) contra el Hibernian FC, equipo de la primera división escocesa. Muchos de los más de 2000 aficionados del RWE que han viajado hasta allí quieren animar el ambiente en los pubs antes del partido. Wolfgang Sykorra, de 80 años, también habría querido asistir a este evento tan especial para el Rot-Weiss Essen. Sin embargo, debido a su miedo a volar y a su edad, ha tenido que renunciar al viaje a Escocia, según ha explicado a esta redacción. «Era demasiado duro para mí. Pero lo pensé mucho antes de decidirlo».

Y es que el partido en Edimburgo tiene un significado muy especial para este aficionado de Essen. Cuando ambos clubes se enfrentaron hace 70 años en la Hafenstraße, en la recién creada Copa de Europa, él, que entonces tenía diez años, estuvo allí en el estadio. Al menos durante la primera parte. El niño, que creció en el barrio de Bergeborbeck, en Essen, no podía permitirse el precio de la entrada. A la segunda parte se podía entrar gratis, recuerda Sykorra. «Los controles no eran como hoy en día. Se podía entrar sin problemas en el descanso». Sykorra y sus acompañantes no estaban contentos con el resultado. En el partido de ida, el RWE, sin sus entonces estrellas Helmut Rahn y Penny Islacker, cayó por 0-4 bajo una lluvia torrencial, lo que dejó al club de la cuenca del Ruhr sin opciones de pasar a la siguiente ronda. En el partido de vuelta, los de Essen celebraron un meritorio empate a uno. Como campeón alemán de 1955, el RWE fue el primer equipo de la DFB en clasificarse para esta competición. El Rot-Weiss Essen quedó eliminado en la primera ronda, mientras que los escoceses llegaron a semifinales. El primer ganador fue el Real Madrid, club español de renombre mundial. Hace 70 años, el RWE aún jugaba entre los grandes. El interés por la competición de campeones nacionales era escaso. El interés por la precursora de la Liga de Campeones no era grande en aquella época, al menos no en Essen. No había más de 5000 espectadores en el estadio. Ni siquiera el periódico Borbecker Nachrichten anunció el partido en su edición de ese día, según nos cuenta nuestro testigo. «Era la primera edición de esta competición, aún no se estaba familiarizado con el fútbol europeo. El RWE jugó con un equipo reforzado, sin Helmut Rahn. No tenía mucha importancia. Había más expectación con el Fortuna Düsseldorf o el Alemannia Aachen».

En retrospectiva, Sykorra, que antes de jubilarse era director del instituto Borbeck, se alegra de haber estado en la Hafenstraße aquel 14 de septiembre de 1955. La Copa de Europa se hizo cada año más popular y hoy en día la Champions League mueve miles de millones. «Estoy muy contento de haberlo vivido. Aunque en aquel entonces no supe apreciar su importancia. El Rot-Weiss Essen participó en la creación de la Champions League».

El RWE no pudo repetir los éxitos de entonces. Su primera participación en la competición continental fue también la última, aunque el Hibernian de Edimburgo, rival en un partido amistoso, jugará la próxima temporada la Europa League. Ambos clubes se volverán a enfrentar con motivo del 125 aniversario del «Hibs». El RWE ha sido invitado por el club escocés para celebrar esta efeméride.

En clase se hablaba a menudo del Rot-Weiss Essen

Wolfgang Sykorra siempre ha seguido la evolución de su club natal. A él y a muchos de sus antiguos compañeros de clase les une desde hace más de 60 años un estrecho vínculo con el Rot-Weiss Essen. Según cuentan sus antiguos alumnos, siempre dedicaba los últimos cinco minutos de clase a su RWE.

El RWE, que milita en la tercera división alemana, aún está lejos de sus éxitos pasados, pero la buena racha actual, con el segundo puesto en la segunda vuelta de la temporada pasada, ha contribuido a que más de 2000 aficionados del RWE acudan a un partido amistoso internacional en Edimburgo y a que, en pocos días, se hayan vendido las 11 907 entradas para la nueva temporada. En Essen ha vuelto a estallar la euforia futbolística. «Más de 2000 personas viajarán a Escocia, lo que me ha dejado muy impresionado», destaca Sykorra.

Por eso, este profesor doctorado se muestra optimista de cara a la próxima temporada. El entrenador Uwe Koschinat tiene el equipo bajo control. La disciplina exigida por el entrenador se nota en el campo. «Ahora mismo estoy muy eufórico cuando se trata del RWE».

Wolfgang Sykorra seguirá el partido del miércoles por la noche a través de la retransmisión en directo ofrecida por ambos clubes. Al incondicional le hubiera gustado estar presente en las celebraciones en Grassmarket y en el estadio de Easter Road. Sin embargo, Sykorra podrá consolarse con haber vivido en directo el partido original hace 70 años.