Como entrenador del Mainz 05, Benjamin Hoffmann se enfrentará el domingo al FC Schalke 04 en las semifinales juveniles de la Copa DFB. Hablamos con el ex entrenador del BVB U19.

Cuando los sub-19 del FC Schalke 04 reciban el domingo al Mainz 05 en las semifinales de la Copa DFB, un viejo conocido estará en el banquillo del rival.

Desde hace tres años y medio, el Mainz está entrenado por Benjamin Hoffmann, que anteriormente fue entrenador del Juvenil A del Borussia Dortmund y se enfrentó al Schalke en varios derbis. Tras ganar dos títulos de liga, Hoffmann se despidió del BVB en 2019 y fichó por el Mainz.

En el FSV, el jugador de 43 años continuó su exitosa labor. Como campeón de la división sur/suroeste de la Bundesliga, puede incluso lograr algo histórico: Una semana después de la semifinal de la Copa DFB en Gelsenkirchen, el equipo de Renania-Palatinado luchará contra el 1 FC Colonia por un puesto en la final del campeonato alemán. Y el doblete: ningún equipo sub-19 ha sido capaz de ganarlo.

Hoffmann explica en una entrevista por qué el Maguncia puede tener posibilidades, cuáles son las diferencias entre las divisiones oeste y suroeste de la Bundesliga y qué pueden aprender los jóvenes entrenadores del técnico del S04, Norbert Elgert.

Benjamin Hoffmann, tras una gran temporada regular tienes la oportunidad de ganar dos títulos con el Mainz, ahora es el momento de la fase decisiva. ¿Siente alguna tensión entre usted y sus jugadores?

No ha cambiado nada en el trabajo diario. Estamos igual de concentrados y nos divertimos tanto como últimamente. Siempre hemos dicho que vemos la Copa de la DFB y los partidos del campeonato como un extra. Muchos de los chicos del equipo sólo tienen esta oportunidad una vez en su etapa juvenil. Son grandes experiencias para todo el club y la región.

¿Seguiría siendo importante para el club ganar una de las dos copas? Eso también enviaría una señal al exterior, por ejemplo en la adquisición de talentos.

Sería una gran historia. En 2009, el Maguncia se proclamó campeón de Alemania con Thomas Tuchel. El póster de entonces sigue colgado hoy en el NLZ. No es casualidad que tengamos la oportunidad. Hay una gran alegría en el club, mucha gente ya ha anunciado que nos apoyará en los partidos fuera de casa en Gelsenkirchen y Colonia.

¿Está ya decidido si podrá contar con su máximo goleador, Nelson Weiper, contra el Schalke o si viajará con los profesionales a Leipzig para el partido de la Bundesliga?

Esa pregunta me la hacen a menudo, y aún no puedo responder porque se decidirá en breve. El departamento profesional tiene prioridad, para eso estamos entrenando. Cuando Nelson Weiper se perdió el último partido, pero pudo marcar su primer gol en la Bundesliga, en la selección sub-19 también nos alegramos mucho. No obstante, naturalmente queremos enviar al campo contra el Schalke el mejor equipo posible.

El entrenador Bo Svensson es su predecesor como seleccionador sub-19. ¿Le resulta más fácil trabajar con él? ¿Facilita eso el trabajo con él?

Por supuesto, pero no se trata sólo de Bo Svensson. Porque lo que muchos no ven: Su segundo entrenador, Babak Keyhanfar, fue también mi segundo entrenador en la selección sub-19, así que la mayor parte del intercambio pasa por él; por ejemplo, aclara qué jugadores entrenan dónde y cuándo. Pero el segundo entrenador, Patrick Kaniuth, y los analistas de vídeo también estuvieron antes en la NLZ. Por eso estamos muy unidos.

Ningún equipo sub-19 ha ganado nunca el doblete. ¿Por qué puede lograrlo este año el Maguncia?

Porque hasta ahora nos hemos presentado como una unidad absoluta cuando importaba. El equipo es abnegado y ha demostrado en repetidas ocasiones que puede estar ahí cuando hace falta. Los chicos saben cuándo pueden divertirse, pero también cuándo es necesario concentrarse al cien por cien. Y en eso consisten este tipo de finales: se necesita cierta madurez. Y estamos muy bien situados en todas las posiciones, aunque ahora tengamos algunas ausencias.

En la división sur/suroeste, el Maguncia encabeza la tabla final, y equipos como el Karlsruhe o el Núremberg también han terminado muy por delante de clubes punteros como el FC Bayern o el Eintracht de Fráncfort. ¿Cómo se explica esta constelación?

No quiero responder a esa pregunta desde el punto de vista de los demás clubes. Pero lo que sí observo es que las cosas están menos orientadas a los resultados en nuestra liga. Por supuesto, todo el mundo quiere ganar el mayor número posible de partidos, pero el Bayern, por ejemplo, utiliza muchos jugadores sub-19 en su equipo de tercera división. Lo mismo ocurre con equipos como el Hoffenheim, el Friburgo o el Fráncfort. Nosotros, en cambio, hemos mantenido con nosotros a casi toda la plantilla, y no hemos enviado a algunos de ellos al segundo equipo.

Antes de fichar por el Maguncia, pasó tres años entrenando al Borussia Dortmund en el Oeste. ¿Hay diferencias notables entre las dos temporadas?

En realidad no se pueden comparar. Los equipos sub-19 cambian constantemente, porque los jugadores más veteranos se van y llegan los más jóvenes. Lo que sí se nota es la mayor duración de los viajes. La mayoría de los viajes fuera de casa implican largos trayectos en autobús y pernoctaciones en hoteles. Eso no lo sabía de mi época en el BVB. Por eso no es ninguna desventaja para nosotros viajar un día antes al partido contra el Schalke.

El rival del Schalke en la Copa de la DFB se quedó fuera de la fase final por los pelos. ¿Cómo valora el S04 esta temporada?

Muy fuerte. Por supuesto que sigo al Oeste, tengo muchos amigos allí. Pensaba que lo conseguirían. Nuestra preparación para el partido de la Copa de la DFB demostró una vez más que el Schalke tiene jugadores de primera en todas las posiciones. Con Keke Topp tienen un nueve realmente fuerte, tienen exteriores rápidos y regateadores, son robustos en el centro y rápidos para actuar. La defensa es fuerte en las dos luchas. Es un equipo muy completo.

Porque Norbert Elgert es simplemente un entrenador muy bueno. Puede llevar a todos los jugadores a un nivel superior de rendimiento, gracias a su experiencia y a su competencia profesional.

Benjamin Hoffmann sobre el veterano entrenador sub-19 del Schalke

En el Schalke, el entrenador Norbert Elgert lleva 20 años en los banquillos. ¿Por qué cree que no se desgasta y sigue llegando tan bien a las nuevas generaciones?

Porque Norbert Elgert es sencillamente un entrenador muy bueno. Puede llevar a cualquier jugador a un nivel superior de rendimiento, por su experiencia y su competencia profesional.

¿Hay cosas que haya copiado de él durante su etapa como entrenador del BVB?

Por supuesto, como joven entrenador uno mira más allá de sus narices. No se trata tanto de copiar algo, sino de mirar las cosas en general: ¿Cómo es su planteamiento? ¿Cómo se comporta durante el partido? ¿Cómo se comporta con la prensa? Sería una imprudencia no aprender nada de ello.

Usted ha prolongado su contrato, que expiraba en verano, hasta 2026. ¿Se ha fijado objetivos concretos para este periodo?

Puedo responder con un «no». Para mí, se trata de seguir trabajando constantemente, de hacer que los chicos mejoren y que el fútbol les divierta. Aquí se dan las condiciones para ello. Me siento muy cómodo, el Maguncia es un gran club. Eso es lo que me ilusiona de cara a los próximos años.

Entonces, ¿no se planteó un nuevo reto o el salto a la selección absoluta?

La verdad es que no. Me veo y me sigo viendo como entrenador. Eso significa, ante todo, que quiero llevar a los jugadores a un nivel superior para que, cuando se vayan, me digan: «Gracias, entrenador, ha sido un gran momento». Por supuesto, eso no funciona con todo el mundo, pero cuando lo hace, es sumamente divertido. Si luego otras personas juzgan eso y dicen en algún momento que también se imaginan haciendo eso a nivel profesional, no me cerraré a eso.