Benedikt Höwedes es el décimo capitán honorífico del FC Schalke 04. En un emotivo discurso, el campeón del mundo le dio las gracias.

Eran las 12.40 del mediodía del sábado cuando miles de tarjetas verdes de votación se alzaban en el Veltins Arena. Suena a aburrimiento durante una asamblea de socios, pero era exactamente lo contrario. El FC Schalke 04 acababa de elegir a Benedikt Höwedes como su décimo capitán honorario, y no sólo el propio Höwedes se emocionó en ese momento.

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El ahora padre de tres hijos, de 35 años, subió al escenario frente a la tribuna principal, se acercó al micrófono y pronunció emocionado estas palabras: «El hecho de estar ante ustedes y ser elegido capitán honorario significa mucho para mí. Es un símbolo del trabajo que he dedicado a este club durante 16 años. Quizá por eso me siento tan bien, porque mi despedida no ha sido como me la imaginaba. Me uno a un grupo de personalidades extraordinarias. Es un privilegio ver mi nombre en esta lista. Formas parte de este premio, lo comparto contigo de todo corazón. Estoy orgulloso de formar parte de la familia. Llevemos ese orgullo adelante».

Sólo Kuzorra llevó el brazalete de capitán del Schalke más veces que Höwedes

Antes de la elección, el presidente del consejo de administración, Axel Hefer, el director deportivo, Peter Knäbel, y el aspirante Günther Reipen hicieron campaña a favor de la elección, un acto formal, por supuesto. Hefer presentó las estrictas normas de la elección. Entre otras cosas, el candidato tenía que haber sido capitán durante al menos tres años, tener un significado trascendental para la historia del club. Cuando Höwedes enumeró sus títulos, enseguida quedó claro que se trataba de algo trascendental. Como jugador juvenil del Schalke, se proclamó campeón de Alemania sub-19 y recibió la Medalla Fritz Walter de oro. Como profesional, fue campeón de Copa (2011), ganador de la Supercopa (2011) con el Schalke, participó regularmente en la Liga de Campeones. Fue capitán durante seis años, llevó a los profesionales al terreno de juego 206 veces en 335 partidos, durante más tiempo y con más frecuencia que nadie en la historia del Königsblauen en la Bundesliga. En los 119 años de historia del club, sólo una persona llevó el brazalete más veces: Ernst Kuzorra.

Peter Knäbel lo mencionó en su discurso y dijo: «Un nombramiento como capitán honorario es algo muy especial. Demuestra el gran orgullo que todo el Schalke siente por ti. Estoy seguro de que tu futuro y el del Schalke están conectados de un modo u otro». Knäbel no concretó más; desde que terminó la carrera de Höwedes, el jugador y el club aún no se han reunido.

Despido de Höwedes: «Vergonzosa acción de noche y niebla»

También por la forma en que se produjo el descenso en el verano de 2017, cuando Höwedes fue destituido como capitán por el entrenador Domenico Tedesco, perdió su puesto de titular de garantías… y acabó marchándose a la Juventus de Turín. Reipen abordó esta cuestión en su apasionado discurso. Höwedes había sido destituido en una «vergonzosa operación de noche y niebla» y, sin embargo, no había seguido su ejemplo.

Antes había dicho: «Encarnó al Schalke durante más de diez años. Leal Bene, no era una frase vacía. Un modelo a seguir, dentro y fuera del terreno de juego. Sin escándalos, comprometido, con los pies en la tierra, padre de familia. Son palabras que se aplican a él. Ha honrado al Schalke».

Elgert, el entrenador de los juveniles, felicita a Höwedes a través de un mensaje de vídeo

Después de que Höwedes fuera elegido y pronunciara su discurso, el seleccionador sub-19 Norbert Elgert se presentó a través de un mensaje de vídeo: «Le felicito de todo corazón». Elgert destacó el compromiso social de Höwedes y mencionó una anécdota de cuando Höwedes aún era jugador juvenil.

Elgert de vacaciones. «Aprecio especialmente su compromiso social». Elgert cuenta lo que le dijo al juvenil Höwedes cuando pasó con él por delante de la flota de coches caros de los profesionales: «Me escuchaste bien cuando te dije que no sois héroes sólo porque se os permita firmar autógrafos siendo adolescentes».

Cuando hubo aceptado el honor, la ovación y los cánticos, Höwedes ocupó su asiento, entre Olaf Thon y Klaus Fischer. Ahora sigue siendo una leyenda.