Los partidos de cuartos de final del Mundial de Qatar están a punto de comenzar. Argentina contra Holanda y, antes, el duelo por todo lo alto entre la subcampeona Croacia y la campeona récord Brasil, con el choque de las dos superestrellas Neymar y Luka Modric.

En caso de victoria de los brasileños, el clásico sudamericano contra Argentina podría vislumbrarse en el horizonte de las semifinales.

Sam Ashoo se encuentra en Doha: «Los brasileños se entrenan detrás de mí. El seleccionador nacional de Croacia, Zlatko Dalic, calificó a este rival de temible. No es de extrañar, por cómo jugaron contra Corea del Sur.

Uno de los goleadores de aquella noche fue Neymar, gol número 76 para él -si marcara contra Croacia, igualaría el récord de Pelé, 77-. Los croatas tendrán que dar lo mejor de sí mismos si quieren ganar a los brasileños, que al fin y al cabo buscan proclamarse campeones del mundo por sexta vez».

El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, ha dejado abierta la posibilidad de que Rodrigo de Paul juegue en el partido de cuartos de final del Mundial contra Holanda. Sin embargo, el técnico de los sudamericanos, de 44 años, no quiso confirmar en absoluto las informaciones que apuntan a una lesión del centrocampista.

El miércoles se habían entrenado a puerta cerrada, subrayó Scaloni. «No sé cómo quieren saber que De Paul no está bien», declaró el jueves en una rueda de prensa en Al-Rajjan en respuesta a preguntas en ese sentido.

De Paul es el que más partidos ha jugado a las órdenes de Scaloni desde que asumió el cargo tras el Mundial 2018. Es el más claro y el conductor en el centro del campo de los sudamericanos. «Sabemos que Rodrigo de Paul es crucial dentro y fuera del campo», declaró el también centrocampista Alex Mac Allister.

Los argentinos también se preparan para cubrir especialmente a su superestrella Lionel Messi contra los holandeses. «Veremos lo que ocurre en el terreno de juego. Estamos acostumbrados a que nuestros rivales siempre intenten algo diferente contra nosotros. Así que tenemos eso en mente», dijo Scaloni.

Croacia, subcampeona, ve el choque con Brasil, máxima favorita, como una final anticipada. «Será el partido más difícil para nosotros. Es comparable a la final del Mundial de 2018. Ojalá este rival hubiera llegado un poco más tarde, pero así es la vida», declaró el jueves el seleccionador Zlatko Dalic. El equipo dirigido por el ex futbolista mundial Luka Modric es claro favorito frente a los sudamericanos, campeones del mundo en su palmarés, en los cuartos de final del Al-Rajjan del viernes (16:00 horas/MagentaTV). Modric, que llevó a su selección a la final de Rusia 2018, pidió serenidad. «No nos interesa ser favoritos. Por supuesto, Brasil es favorito. Equipos como Brasil y Argentina son siempre favoritos, pero la práctica ha demostrado que eso no tiene por qué significar nada. No estamos preocupados», afirmó el hombre de 37 años.

Mientras que Brasil ganó gloriosamente su partido de octavos de final por 4-1 contra Corea del Sur, Croacia agonizó durante 120 minutos y en la tanda de penales contra Japón. «Ya hemos demostrado nuestra fortaleza mental», declaró Modric. Él mismo fue sorprendentemente sustituido en la prórroga.