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Saludos desde la montaña desnuda: ¿todavía puede salvarse el turismo de esquí?

«Prohibido fumar» es la nueva norma en la estación de esquí de Les Gets, en los Alpes franceses. Es la primera estación de esquí de Francia y Europa que prohíbe completamente fumar, incluso los cigarrillos electrónicos;

La prohibición de fumar se introdujo el pasado mes de diciembre porque los responsables de la estación estaban cansados de recoger la friolera de 3.000 colillas de las pistas al final de la temporada. Los ceniceros de bolsillo distribuidos gratuitamente no habían surtido el efecto deseado.

Ahora fumar es tabú en la montaña. Y los aficionados a los deportes de invierno lo acatan, no sólo por la amenaza de multa, sino porque el mensaje cala hondo. Un pequeño gesto por el planeta;

¿Qué tal un poco más grande? Porque no se puede pasar por alto el hecho de que algo huele a podrido en el paraíso del esquí este invierno: colinas verdes y marrones hasta donde alcanza la vista, incluso en las laderas del norte. ¿Nieve? La nieve de ayer, literalmente.

Hora de un poco de «vergüenza esquiadora «

Hubo un tiempo en el que podías esquiar por las pistas sin ninguna preocupación. A algunos les remuerde la conciencia. Otros, sobre todo los más jóvenes, ya no pueden conciliar el esquí con sus exigencias ecológicas y cuelgan las tablas. Palabra clave: ¡»vergüenza de esquiar»!

Este término indigno, que se basa en la tan cacareada «vergüenza de volar», apareció originalmente en Austria hace un buen año, cuando los entusiastas de los deportes de invierno sólo enviaban tímidos «saludos desde la montaña» para no quedar expuestos como notorios infractores del esquí.

Entretanto, los activistas del clima también protestan en la montaña, no sólo con palabras, sino con hechos. A principios de año se produjeron ataques contra remontes y equipos de fabricación de nieve en estaciones de esquí de Suiza (Le Verbier), Italia y Francia (La Clusaz), entre otras. Oficialmente, nadie reivindicó la autoría de los sabotajes.

La industria reaccionó horrorizada y sospechó que detrás de las acciones había defensores radicales del clima. Sin embargo, ahora está claro que hay algo más en juego que un cargo de conciencia. El esquí tal y como lo conocemos es malo para las montañas, porque deja una miserable huella de carbono.

Factor del problema: caravanas y cañones de nieve

El mayor contaminante es el acceso motorizado, que según los estudios representa alrededor del 70% de las emisiones de CO2 de las estaciones de esquí. El segundo problema, más fundamental, es la nieve artificial.

Sin ella, nada funciona en las pistas europeas. En Austria, más del 70% de las estaciones de esquí ya están equipadas con cañones de nieve.

En Francia, el 40% de las pistas están equipadas con cañones de nieve, en Suiza alrededor del 50% y en Italia hasta el 87%.

La nieve artificial tiene un gran consumo de energía y agua: una hectárea de superficie nevada artificialmente equivale a 4.000 m3 de agua. Para ello hay que excavar grandes depósitos artificiales de agua. Estos perturban el ciclo del agua y el ecosistema local, mientras que la nieve artificial, más densa que la real, afecta al suelo al privarlo de oxígeno.

Moritz Nachtschatt, de la rama austriaca de la ONG Protect Our Winters (Protejamos nuestros inviernos), explica que existen soluciones sostenibles. «Hay estaciones de esquí que ya producen gran parte de su propia energía o se abastecen exclusivamente de energías renovables. Hay sistemas innovadores de retorno de la nieve fundida a los lagos de almacenamiento. En realidad, el mayor problema es el aumento de las temperaturas. En algún momento hará demasiado calor incluso para la nieve artificial. «

Amenaza a largo plazo del cambio climático

Los investigadores advierten: sin medidas de protección del clima, se prevé que la capa de nieve natural en los Alpes disminuya hasta un 70% para el año 2100. Además, la temporada de esquí podría empezar hasta un mes más tarde que hoy. Según simulaciones del Instituto de Investigación de la Nieve y las Avalanchas (SLF) de Davos (Suiza), entonces sólo habría «nieve natural suficiente por encima de los 2.500 metros sobre el nivel del mar para explotar una estación de esquí de forma rentable».

¿Podremos seguir esquiando en 2023 con la conciencia tranquila?

«Sí, se puede», dice Moritz Nachtschatt, de Protect Our Winters. «Sobre todo si se observa de dónde proceden las emisiones en un día medio de esquí. Es simplemente el 70% del trayecto. Dependiendo de las estadísticas que se miren, es del 60 al 80 %. Y eso significa que gran parte de la responsabilidad y muchas de las emisiones causadas recaen en el consumidor final. Y eso significa que a todos se nos pide que dejemos de lado nuestros hábitos.

«En ningún caso estamos pidiendo a la gente que deje de esquiar», subraya Carmen Grasmick, de la ONG Mountain Wilderness (Francia). «Muchos de nuestros miembros disfrutan mucho esquiando. Ese no es el problema en absoluto. Pero, en realidad, la época del ‘oro blanco’, como solían decir, se ha acabado un poco debido al calentamiento global».

Pensar en todas las direcciones: Las estaciones de esquí deben ser más flexibles

Sabemos desde hace al menos diez años, si no más, que los deportes de invierno deben ser más sostenibles», afirma Carmen Grasmick. «Ahora es el momento de pasar página y allanar por fin el camino hacia un turismo más cercano a la naturaleza y más compatible con ella. Cuando se cierra un remonte, no significa un bostezo de vacío.

Por supuesto, hay algunas estaciones que ya han dado un giro y han abrazado el turismo de cuatro estaciones. Bicicleta de montaña y trineo, raquetas de nieve, esquí de fondo, esquí de travesía… hay muchas formas de disfrutar de la montaña.Y esto funciona muy bien y además genera más empleo a largo plazo, más interesante y menos precario. Hace falta un poco de tiempo para que los efectos se noten de verdad, pero funciona… y es una oportunidad para la montaña. «

«Sí, sin duda hay que pensar en nuevas direcciones», coincide Moritz Nachtschatt, de la iniciativa internacional Protect Our Winters, que intenta convencer a los amantes de la montaña y a los responsables de las estrategias de soluciones sostenibles.

«Las estaciones de esquí y la industria tienen que ser más flexibles. Por ejemplo, hay estaciones de esquí en Austria que abren en noviembre para los ciclistas de montaña».

Replantearse es una cuestión de supervivencia, porque: «Por desgracia, habrá muchísimas estaciones de esquí, por debajo de los 1.600 metros y también por debajo de los 2.000 metros, que dejarán de ser esquiables a partir de 2050, algunas seguramente incluso antes. La importancia de las estaciones de esquí en muchos valles austriacos es muy grande y sencillamente crea muchos puestos de trabajo. Sin el turismo de invierno o quizás también sin todo el turismo de deportes de montaña, valles enteros de Austria seguramente ya no estarían habitados. «

Ruinas en la montaña

Las consecuencias visibles de la falta de nieve son las llamadas «estaciones fantasma», zonas de esquí abandonadas que languidecen en los Alpes. Según la ONG Moutain Wilderness, sólo en Francia hay unas 400 instalaciones abandonadas, que lleva desde principios de la década de 2000 intentando recogerlas y deshacerse de ellas. En total, podría haber unos 3.000 lugares contaminados no deseados, no sólo antiguos remontes, hoteles, instalaciones hosteleras, sino también instalaciones militares, vallas y alambradas, algunas de las cuales datan de la Segunda Guerra Mundial.

«Sabemos que hay muchos más restos de los que aún no se ha informado», afirma Carmen Grasmick. «Por eso en 2021 creamos un sitio web participativo para crear un inventario preciso. Encuestamos a excursionistas, turistas, gente que sale a la montaña. Profundizamos un poco más en este tema y descubrimos que a nadie le importa. Debería aplicarse el principio de quien contamina paga».

La conciencia climática llega al deporte de alto nivel

Los deportistas de élite también reaccionan ante los efectos visibles y tangibles del cambio climático y se han dirigido a la federación internacional de esquí y snowboard FIS en una carta abierta. La carta reclama una estrategia de sostenibilidad, un nuevo calendario de carreras y rutas de viaje más respetuosas con el medio ambiente. Además, todos los eventos de la FIS deberían ser neutros para el clima a más tardar en 2035.

«Somos conscientes de los actuales esfuerzos de sostenibilidad de la FIS y los consideramos insuficientes», dice la carta. Entre los iniciadores y autores se encuentra el esquiador alpino Julian Schütter, de 24 años, que presentó la carta al margen de los Campeonatos del Mundo de Esquí Alpino en Francia y trabaja como embajador con Protect Our Winters Austria.

Schütter es atleta con nosotros desde hace aproximadamente un año como parte de nuestra Alianza de Atletas», confirma Moritz Nachtschatt. «La carta abierta se creó por iniciativa suya y sigue siendo su proyecto. Le hemos apoyado en todo lo posible a lo largo del proceso. Y, por supuesto, esperamos que todo el asunto conduzca también a resultados concretos».

Dos días después de su publicación, la carta abierta a la FIS llevaba las firmas de más de 300 deportistas de esquí alpino, esquí nórdico, freeski, snowboard, freeski y freeride.

¿Qué se puede hacer para que las vacaciones de esquí sean más respetuosas con el clima?

Protejamos Nuestros Inviernos intenta convencer con una sensibilización positiva. Por ejemplo, campañas con una «narrativa positiva» que deje claro que viajar en transporte público no sólo es más respetuoso con el clima, sino que a menudo resulta mucho más cómodo que estar parado en un atasco.

Moritz Nachtschatt se basa en su propia experiencia. A menudo surge el argumento: «Sí, pero tenemos hijos, eso no es posible». Yo mismo soy padre de un niño de 2 años. Antes teníamos coche y a mi mujer y a mí nada nos gusta más que ir en tren».

Según él, a la mayoría de las estaciones de esquí se puede llegar en transporte público. Corresponde sobre todo a las asociaciones turísticas y a la política regional aumentar la frecuencia del transporte en consecuencia.

Pero: «Por supuesto, no hay que sacar de la obligación a las propias estaciones de esquí. Por supuesto, estas zonas tienen una gran responsabilidad, muchas siguen trabajando en ello. Y también en este caso, creo que puede depender de nosotros, los consumidores, dar preferencia a las estaciones de esquí que ya están haciendo más en términos de sostenibilidad».

Consejos para unas vacaciones de esquí sostenibles

  • Viajes respetuosos con el medio ambiente: En lugar de decir que es una molestia viajar en tren porque tienes que cargar con tu equipo, piensa de forma más minimalista, haz menos equipaje y disfruta de tu tiempo libre en el tren. Muchas estaciones de esquí de los Alpes son accesibles en transporte público u ofrecen autobuses gratuitos para esquiadores.
  • Seleccione estaciones de esquí sostenibles: Lo mejor es averiguar de antemano si la estación tiene experiencia en sostenibilidad, por ejemplo si no utiliza nieve artificial y posiblemente ofrece algún tipo de «etiqueta ecológica».
  • Reserve alojamientos certificados: Busque también sellos de aprobación de alojamientos respetuosos con los recursos en hoteles y pensiones (por ejemplo: Viabono , ibex fairstay, la etiqueta ecológica austriaca,Blaue Schwalbe…).
  • Elige material de esquí sostenible: Lo mejor es alquilar y, si compras, busca productos fabricados sin productos químicos tóxicos y en condiciones justas.
  • Cuidado con los productos regionales en la estación de esquí: Si el menú del alojamiento incluye sushi con salmón de Alaska, algo huele mal.
By Julian