Lo hace. Messi marca y hace enloquecer a los aficionados. El favorito, Argentina, no convence, pero gana. Y ahora es el enfrentamiento entre Messi y Lewandowski.

Lionel Messi se plantó frente a la enfervorizada muralla de aficionados celestes y blancos, mandó besos a la curva, disfrutó del momento de gran redención y gritó a sus compatriotas: «¡Vamos!». Con su segundo gol en el Mundial de Qatar, la superestrella de 35 años allanó el camino para que Argentina se impusiera el sábado a México por 2-0 (0-0) en la dura cumbre latinoamericana. Después de que Messi se adelantara en el minuto 64, Enzo Fernández marcó el gol decisivo en el minuto 87.

De este modo, el próximo miércoles se enfrentará al futbolista mundial Robert Lewandowski y a su Polonia. Los europeos del este que rodean a la actual estrella del Barça tienen cuatro puntos, Argentina y Arabia Saudí tres, México se queda en uno. Anteriormente, los polacos habían ganado por 2-0 a los saudíes y habían hecho que el grupo fuera emocionante.

Un día después del luto colectivo de Argentina en el segundo aniversario de la muerte de Diego Maradona, Messi, su heredero deportivo, tuvo que aclarar las cosas. Durante el himno, los argentinos se acercaron de forma demostrativa, Messi volvió a respirar profundamente antes de su vigésimo primer partido en la Copa del Mundo, tantos como los que jugó Maradona en su día, incluida la victoriosa final del Mundial de 1986.

Messi también quiere llegar a la final de 2022. Y ya se respiraba un ambiente de final en el agotado y ruidoso estadio de Lusail, con 88.966 espectadores. No sólo porque era todo o nada para Messi y sus argentinos en el segundo partido del grupo. Decenas de miles de hinchas argentinos frente a decenas de miles de mexicanos también alimentaron el acalorado duelo en el campo, que durante mucho tiempo no fue una fiesta del fútbol.

La primera trifulca se produjo a los cinco minutos de partido: Alexis Vega le dio un codazo a Gonzalo Montiel, uno de los cinco nuevos jugadores que incorporó el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, cuatro días después de la vergonzosa derrota por 2-1 ante la modesta Arabia Saudí, prácticamente todos ellos en la zona defensiva. La seguridad es lo primero y Messi debería ayudar en la delantera.

El rango de movimiento de este hombre de 35 años era inicialmente limitado. El martes, había dado a los argentinos, invictos en 36 partidos hasta ese momento, la ventaja con su séptimo gol en el Mundial en el minuto 10 desde el punto de penalti. Esta vez, la primera ocasión de gol se hizo esperar, a pesar de la enorme ventaja de Argentina en la posesión del balón. En el minuto 25, Messi aceleró brevemente el ritmo. Pero el posterior cruce de Montiel fue demasiado impreciso.

Unos minutos más tarde, un cabezazo bastante raro de Messi se fue muy por encima de la portería, y poco después un lanzamiento de falta se estrelló contra el cielo de la noche qatarí por parte de Guillermo Ochoa.

México trató de alejar a los argentinos de su propia portería con una barra de cinco hombres. Y rompieron el flujo del juego con constantes duelos, y al igual que los argentinos, no fueron muy estrictos con las reglas. Tuvieron éxito, con una nueva ocasión de Lautaro Martínez, pero eso fue todo lo que pudieron hacer los argentinos en los primeros 45 minutos. El entrenador Scaloni amenazó con desesperarse, gesticulando salvajemente en la banda. Hacía falta un gol para calmar los nervios.

México lo intuía, el entrenador Gerardo Martino lo sabía. Es argentino y entrenó al equipo durante dos años desde el verano de 2014. Por su compromiso con los mexicanos, la afición sudamericana le abucheó antes del partido. Poco antes del descanso tuvieron que contener la respiración: un tiro libre frente a la muralla de hinchas celestes y blancos de la Vega de México hizo que el portero Emiliano Martínez se cruzara en el aire.

Contra los saudíes, los argentinos encajaron los dos goles en pocos minutos, esta vez aguantaron, pero de nuevo no fueron convincentes. Y luego un tiro libre, Messi recibió una falta, por detrás y por delante. Posición ideal: media derecha, 18 metros. Los gritos de «Messi, Messi» resonaron en el estadio, pero el balón se fue claramente por encima. Messi se inclinó hacia adelante, se apoyó con las manos. Otra vez nada. ¿Dimisión? No.

Messi retrocedió un poco más tras el cambio de extremos. Su fuerza, conseguir el balón, actuar con rapidez. El juego de los argentinos se volvió más peligroso. Y en una ocasión, los mexicanos, que suelen defenderse con tanta consistencia, dieron a Messi más espacio del que debían, y eso fue suficiente.

Tomó el balón a unos 20 metros de la portería, lo jugó hacia adelante una vez y marcó de forma plana en la esquina derecha para hacer el 1:0. Ochoa se vio impotente, Messi se marchó exultante y lo celebró ante la ensordecedora ovación de los aficionados. México volvió a intentarlo todo, Martino cambió ofensivamente. Pero Fernández golpeó en su lugar, y el gol no fue anotado.