Campeões defensores da França iniciaram o Campeonato do Mundo com uma vitória adequada. E, no entanto, tudo começou mal concebivelmente na vitória de 4:1 contra a Austrália.
Uma vitória clara na luta contra a maldição do campeonato mundial – e que apesar de um duplo choque inicial: a França, campeã em título, teve um início bem sucedido no Campeonato do Mundo no Qatar e até brilhou por vezes depois dos problemas iniciais. No entanto, na vitória final clara de 4:1 (2:1) contra a Austrália na terça-feira, os franceses já lesionados tiveram de aceitar a perda seguinte – e isso também pode ser uma má notícia para o FC Bayern: Pois foi o lateral esquerdo de Munique Lucas Hernández que ficou ferido após apenas oito minutos.
Os antecessores da França como campeões mundiais – Itália, Espanha e, mais recentemente, Alemanha – tinham sido todos eliminados na ronda preliminar em torneios após os seus triunfos. A maldição também parecia ameaçar os franceses quando Craig Goodwin tinha colocado os australianos na liderança na sua quinta participação consecutiva no Campeonato do Mundo (9º). Mas Adrien Rabiot (27º) e Olivier Giroud, substituto do vencedor do Ballon d’Or, Karim Benzema (32º), deram a volta ao jogo antes do intervalo. Kylian Mbappé (68º) e Giroud novamente adicionados à contagem (71º). Com o seu 51º golo internacional, o duplo marcador juntou-se a Thierry Henry como o melhor marcador de França.
Os fãs prestaram homenagem a Giroud cantando o seu nome ao repetir a melodia do clássico dos Beatles “Hey Jude”. Uma vitória de abertura contra os australianos é um bom presságio para os franceses. No seu golpe da Taça do Mundo, há quatro anos, também começaram com uma vitória contra a equipa de Down Under, mas apenas 2-1 nessa ocasião.
Com N’Golo Kanté, Paul Pogba, Presnel Kimpembe, Christopher Nkunku de Leipzig e Benzema, cinco jogadores-chave estiveram ausentes antes do torneio. O onze inicial foi, no entanto, proeminente. Três quartos da linha de fundo eram compostos por jogadores do FC Bayern: Benjamin Pavard, Dayot Upamecano e Lucas Hernández defenderam com o ex-jogador do Leipzig Ibrahima Konaté, que agora joga pelo Liverpool FC.
Mas para os fãs franceses entre os 40 875 espectadores, o jogo começou com um duplo choque: o jogador de longa data da Bundesliga pro Mathew Leckie carregou Hernández e serviu Goodwin, o jogador de 30 anos de idade que marcou o seu terceiro golo internacional. Para piorar a situação, Hernández tinha-se ferido enquanto pulsava e teve de abandonar o campo após apenas cinco minutos de tratamento. O seu irmão Theo entrou no seu lugar.
Os franceses levaram algum tempo a recuperar daquela abertura e tiveram sorte no 22º minuto em que o tiro de Mitchell Duke de quase 20 metros foi um pouco alto demais. E depois, inesperadamente nesse ponto, igualaram quando Rabiot se dirigiu sem oposição para a cruz de Theo Hernández. O jogo foi virado apenas cinco minutos mais tarde quando Rabiot ganhou a bola contra um australiano instável, recuperou-a do calcanhar de Mbappé e jogou em Giroud. O jovem de 36 anos não tinha pontuado no Campeonato do Mundo há quatro anos, apesar de ter jogado em todos os jogos. Mas mesmo assim ele tinha sido um elemento importante com a sua diligência e serviço à equipa.
Os franceses tinham agora realmente o controlo do jogo que esperavam desde o início. No entanto, o facto de terem entrado no camarim com uma vantagem foi também um golpe de sorte, já que o australiano Jackson Irvine do clube de segunda divisão FC St. Após o intervalo, os franceses estavam no controlo. Giroud, que acabou de falhar um tiro lateral (50º), e Antoine Griezmann, cujo tiro foi retirado da linha por Aziz Behich (65º), tiveram pouca sorte no início. Mas depois Mbappé dirigiu-se numa cruz do ex-Dortmund Ousmane Dembélé e montou Giroud para outro cabeçalho quatro minutos mais tarde.