Ele fá-lo. Messi pontua e faz com que os fãs fiquem loucos. Os co-favores da Argentina não são convincentes, mas ganham. E agora é o showdown de Messi vs. Lewandowski.

Lionel Messi ficou de pé em frente à parede de fãs azul-e-branco, mandou beijar as mãos para a curva, desfrutou do momento de grande redenção e gritou aos seus compatriotas: “Vamos! Com o seu segundo golo no torneio do Campeonato do Mundo no Qatar, a superestrela de 35 anos abriu caminho para a Argentina vencer o México por 2-0 (0-0) na dura e dura cimeira latino-americana de sábado. Depois de Messi assumir a liderança aos 64 minutos, Enzo Fernández marcou o golo decisivo aos 87 minutos.

Isto agora estabelece o derradeiro confronto com o futebolista mundial Robert Lewandowski e a sua Polónia na próxima quarta-feira. Os europeus de leste em torno da actual estrela do Barça têm quatro pontos, Argentina e Arábia Saudita três, o México permanece num só. Anteriormente, os polacos tinham ganho por 2-0 contra os sauditas e tornaram o grupo excitante.

Um dia após o luto colectivo argentino no segundo aniversário da morte de Diego Maradona, Messi, o seu herdeiro desportivo, teve de bater o recorde. Durante o hino, os argentinos aproximaram-se demonstrativamente, Messi respirou mais uma vez fundo antes do seu 21º jogo do Campeonato do Mundo – tantos quantos Maradona já jogou, incluindo a final vitoriosa do Campeonato do Mundo em 1986.

Messi também quer chegar à final de 2022. E já havia uma atmosfera final no esgotado e barulhento Estádio Lusail com 88.966 espectadores. Não só porque foi tudo ou nada para Messi e os seus argentinos no segundo jogo do grupo. Dezenas de milhares de adeptos argentinos contra dezenas de milhares do México também alimentaram o aceso duelo em campo, que durante muito tempo não foi um banquete de futebol.

O primeiro confronto chegou a menos de cinco minutos de jogo: Alexis Vega acotovelou Gonzalo Montiel, um dos cinco novos jogadores trazidos pelo treinador argentino Lionel Scaloni quatro dias depois de uma vergonhosa derrota por 2-1 para a Arábia Saudita, praticamente todos eles na área defensiva. A segurança em primeiro lugar e Messi devem ajudar na frente.

A gama de movimentos da criança de 35 anos foi inicialmente limitada. Na terça-feira, ele tinha dado aos argentinos, invictos em 36 jogos até aquele momento, a vantagem com o seu sétimo golo na Taça do Mundo aos 10 minutos da marca do pênalti. Desta vez, a primeira oportunidade de pontuar foi muito tempo, apesar da enorme vantagem de posse da Argentina. No 25º minuto, Messi acelerou brevemente o ritmo. Mas a cruz subsequente de Montiel era demasiado imprecisa.

Uma cabeçada bastante rara de Messi alguns minutos mais tarde foi bem acima da baliza, e um remate de falta pouco tempo mais tarde foi lançado para o céu noturno do Qatari por Guillermo Ochoa.

O México tentou manter os argentinos afastados do seu próprio objectivo com um bar de cinco homens. E quebraram o fluxo do jogo com duelos constantes, e tal como os argentinos, não foram muito rigorosos quanto às regras. Foram bem sucedidos, com Lautaro Martínez a criar outra oportunidade, mas isso foi tudo o que os argentinos conseguiram nos primeiros 45 minutos. O treinador Scaloni ameaçou desesperar, gesticulando à margem. Era necessário um objectivo para acalmar os nervos.

O México sentiu isto, o treinador Gerardo Martino sabia-o. Ele é argentino e treinou a equipa durante dois anos a partir do Verão de 2014. Pelo seu compromisso para com os mexicanos, os fãs sul-americanos vaiaram-no antes do jogo. Tiveram então de suster a respiração pouco antes do intervalo: um pontapé livre em frente à parede de leque azul-e-branco do Vega do México tinha o guarda Emiliano Martínez deitado no ar.

Contra os sauditas, os argentinos sofreram os dois golos em poucos minutos, desta vez eles próprios, mas mais uma vez não foram convincentes. E depois de um pontapé livre, Messi foi enganado, por trás e pela frente. Posição ideal: meia-direita, 18 metros. Os gritos de “Messi, Messi” ecoaram através do estádio, mas a bola passou claramente. Messi inclinou-se para a frente, apoiou-se com as suas mãos. Nada de novo. Demissão? Não.

Messi recuou um pouco mais após a mudança dos fins. A sua força, a apanhar a bola, a agir rapidamente. O jogo dos argentinos tornou-se mais perigoso. E numa ocasião, os mexicanos, que normalmente defendem de forma tão consistente, deram a Messi mais espaço do que deveriam – e isso foi suficiente.

Pegou na bola a uns bons 20 metros da baliza, jogou-a uma vez para a frente e marcou um ponto para o canto direito para a fazer 1:0. Ochoa estava impotente, Messi descolou em júbilo e festejou aos aplausos ensurdecedores dos fãs. O México tentou tudo novamente, Martino mudou ofensivamente. Mas Fernandez atacou em vez disso, e o golo não foi marcado.