O facto de a Itália estar mais uma vez em dúvida sobre o acesso à competição já não é o mais importante antes do clássico contra a Inglaterra. Um escândalo de apostas está a agitar o país. Novas revelações são iminentes.

O futebol italiano está a tremer perante um novo “tsunami”. Mas este cenário de terror evocado pelo “Corriere della Sera” não tem, por uma vez, nada a ver com o trauma nacional de dois Campeonatos do Mundo perdidos. Porque, embora a Squadra Azzurra ainda tenha de temer pelo seu bilhete para o torneio de 2024, na Alemanha, antes do clássico contra a Inglaterra, na fase de qualificação para o Campeonato da Europa, a nação está preocupada com coisas completamente diferentes. Um escândalo de apostas também está a abalar a seleção nacional – e pode mesmo alastrar-se.

Nada menos do que três das jovens estrelas da Azzurra são suspeitas de terem estado envolvidas em apostas desportivas ilegais online. Na terça-feira à noite, pouco depois do jogo da final do Campeonato da Europa entre a Inglaterra e a Itália no Estádio de Wembley (20.45/DAZN), serão revelados os nomes de mais futebolistas implicados no escândalo.

O anúncio foi feito pelo ex-fotógrafo de celebridades Fabrizio Corona, que trouxe o escândalo à tona. O antigo fotógrafo de celebridades Fabrizio Corona, de 49 anos, acaba de ser libertado de uma pena de sete anos de prisão, nomeadamente por chantagem. Entretanto, dirige um portal na Internet chamado Dillinger, em homenagem ao ladrão de bancos norte-americano John Dillinger (“Inimigo Público nº 1”).

Depois do último anúncio de Corona, não só a ansiedade é grande, como também as expectativas. É que o caso já reúne todas as condições para abalar definitivamente o futebol italiano, marcado por casos de corrupção.

Até ao momento, a figura central do escândalo das apostas é Nicolò Fagioli, médio da Juventus de Turim. O jogador de 22 anos é considerado um grande talento e já jogou pela seleção nacional. Diz-se que Fagioli gastou mais de um milhão de euros em apostas desportivas na Internet. Alegadamente, vários jogadores da Juve sabiam dos seus problemas. O campeão europeu e atual jogador do Union Berlin, Leonardo Bonucci, era o capitão da equipa.

De acordo com a imprensa italiana, Fagioli confessou e está a colaborar com o Ministério Público de Turim, a fim de obter uma pena mais leve. No entanto, nega ter apostado nos jogos da sua própria equipa.

O jogo é geralmente permitido em Itália, mas não em plataformas online ilegais. Os jogadores também não estão autorizados a apostar em desportos em que eles próprios participam. Se forem apanhados, podem incorrer em multas e, no mínimo, numa proibição de três anos, válida a nível internacional. Para Fagioli, isto pode significar que a carreira que acabou de iniciar vai terminar mais cedo. Mas ainda nada foi provado e ninguém foi condenado.

Entretanto, o caso afectou outras duas jovens estrelas da seleção nacional: Sandro Tonali (23 anos) e Nicolò Zaniolo (24 anos), ambos com contrato com a Premier League inglesa. Tonali só se transferiu do AC Milan para o Newcastle United no verão por um valor estimado em 80 milhões de euros, enquanto Zaniolo joga no Aston Villa.

Depois de o Corona ter tornado os seus nomes públicos na semana passada, a federação mandou-os imediatamente para casa do campo de treinos de qualificação para o Campeonato da Europa. Os investigadores confiscaram telemóveis e tablets. Os jogadores puderam então assistir à vitória dos seus colegas sobre Malta por 4-0 a partir da sua casa adotiva em Inglaterra.

O caso de Tonali, em particular, está agora a ser intensamente investigado. Para muitos em Itália, ele era considerado um possível sucessor do lendário estratega Andrea Pirlo. De acordo com uma notícia publicada no jornal “La Repubblica” (segunda-feira), Tonali também já confessou e está disposto a colaborar com o Ministério Público. Está “destroçado”, afirmam os seus advogados. Também para ele está em causa a duração de uma eventual pena de prisão.

Em termos desportivos, a Itália pode dar um grande passo em direção ao Campeonato da Europa de 2024 na Alemanha com uma vitória contra a Inglaterra, depois de uma derrota em casa por 2-1 em março. A Azzurra está em segundo lugar na tabela, à frente da Ucrânia, que está empatada em pontos, mas tem menos um jogo disputado. As duas primeiras equipas ganham um bilhete direto, e o novo selecionador Luciano Spalletti e a sua equipa querem evitar a todo o custo os árduos desvios através dos play-offs.

Uma derrota colocaria os campeões europeus de 2021 sob uma pressão ainda maior antes dos jogos decisivos contra a Macedónia do Norte e a Ucrânia em novembro. De qualquer forma, nenhuma das três jovens estrelas estará presente nessa altura.