O ex-jogador do Schalke, Malick Thiaw, também se transferiu para a Premier League neste verão. Com grande sucesso. O defesa-central é aclamado no Newcastle United.

Com as somas astronómicas que o FC Liverpool gastou em Florian Wirtz (125 milhões de euros) e o Newcastle United em Nick Woltemade (75 milhões de euros), passou um pouco despercebido o facto de, no verão, mais um alemão ter mudado-se para a Ilha: Malick Thiaw.

Tal como Woltemade, o antigo jogador do Schalke transferiu-se para o Newcastle — por 35 milhões de euros, proveniente do AC Milão. Tal como o antigo jogador do Stuttgart, também ele parece ser um acerto em cheio.

Enquanto Woltemade faz esquecer a saída recorde de Alexander Isak para o FC Liverpool (150 milhões de euros) com os seus quatro golos em seis jogos, Thiaw tornou-se uma presença incontornável na defesa central.

Devido à transferência tardia, o jogador de 24 anos teve de esperar até à quinta jornada para ter a oportunidade de ser titular. Mas, desde então, não mais cedeu o seu lugar na equipa titular.

«Quando treinas bem nos bastidores e não jogas, sabes que podes aproveitar a oportunidade quando ela surgir», afirmou o treinador Eddie Howe, sublinhando: «Ele manteve-se mentalmente fresco, atento e pronto. E quando jogou, foi simplesmente ele próprio. É um talento excecional. Tem um pouco de tudo no seu jogo. Estou muito satisfeito com a forma como começou aqui.»

Durante algum tempo, teve receio de que a transferência pudesse acabar por não se concretizar. «Porque a lista de jogadores que eram suficientemente bons para nós e que poderiam ter um impacto como o do Malick não era muito longa.»

Com o atlético Thiaw, a defesa tornou-se mais estável e mais forte em termos de jogo. Apenas o líder Arsenal manteve a baliza invicta mais vezes e sofreu menos «expected goals» por jogo do que o Newcastle.

De todos os defesas que disputaram pelo menos 400 minutos, o jogador com três internacionalizações apresenta, segundo as estatísticas, o quarto maior número de bolas interceptadas por cada 90 minutos (1,79), o sexto maior número de duelos aéreos ganhos (4,17) e a sexta melhor taxa de duelos ganhos (71%). No Newcastle, apenas o médio Jacob Ramsey apresenta uma taxa de passes bem-sucedidos superior aos 87% de Thiaw.

«A sua mentalidade lembra-me muito a de Toni Rüdiger», afirmou um antigo consultor do Newcastle United à BBC. «Quando se o coloca sob pressão, ele dá o seu melhor.»

Os adeptos também repararam nisso, cantando o nome do antigo jogador formado no Schalke ao som de «Bella Ciao».

«É fantástico», comentou Thiaw recentemente, acrescentando: «Os meus amigos e a minha família ficaram surpreendidos quando ouviram isso, porque nunca tive uma canção dedicada a mim num clube. Eles valorizam muito o carinho que os adeptos têm por mim.»

O Newcastle United ocupa o 12.º lugar, após duas vitórias nos últimos três jogos, a quatro pontos da zona de qualificação para as competições internacionais.