El entrenador alemán celebra con Austria su primera clasificación para el Mundial desde 1998. Al técnico le ayuda un amuleto de la suerte, mientras que Arnautovic, el jugador con más partidos disputados, hace propuestas curiosas.

Cuando se consumó el histórico triunfo de Viena, Michael Gregoritsch cayó de rodillas. El goleador austriaco se cubrió el rostro con las manos antes de que numerosos compañeros se abalanzaran sobre él, radiantes de alegría.

Por primera vez desde 1998, la república alpina vuelve a clasificarse para un Mundial de fútbol. Se trata del punto álgido, por el momento, de la era del entrenador alemán Ralf Rangnick, quien, tras el liberador empate 1-1 contra Bosnia-Herzegovina, se mostró «agotado», pero feliz.

El entrenador, de 67 años, dio un largo trago a su Coca-Cola durante la rueda de prensa para reponer fuerzas tras una intensa última jornada de la fase de grupos, en la que su equipo se vio pronto por detrás en el marcador y le anularon un gol tras revisar el vídeoarbitraje. «Muy arriba, muy muy arriba», así calificó Rangnick su primera participación en un Mundial. «Hoy se siente igual que todos los ascensos o la victoria en la copa con el Schalke. Lógicamente, está al mismo nivel».

Probablemente también por momentos como este, el que fuera entrenador de la Bundesliga llegó incluso a rechazar una oferta del FC Bayern en mayo de 2024.

Sorpresa inicial por parte de Tabakovic

Durante el partido, guardó en el bolsillo izquierdo de sus pantalones su amuleto de la suerte, una réplica en miniatura de la copa del Mundial. «Gracias a Dios que ha cumplido su función». Sin embargo, Rangnick tuvo que sufrir durante mucho tiempo en el Estadio Ernst Happel hasta que su equipo logró el empate necesario para ganar el grupo. Haris Tabakovic, del Gladbach (minuto 12), había adelantado pronto de cabeza a los visitantes, entrenados por el exjugador del HSV Sergej Barbarez. Solo el suplente Gregoritsch (minuto 77) salvó a la selección austriaca y le aseguró la clasificación directa.

«El gol más bonito, con diferencia, de mi carrera», comentó el exdelantero de la Bundesliga en ServusTV sobre su gol desde pocos metros. «No hay mejor sensación. ¡Es increíble! Lo hemos conseguido, hemos hecho historia». A continuación, el aclamado héroe interrumpió la entrevista con una sonrisa: «Lo siento, ¡tengo que celebrarlo!»

Arnautovic con un «mensaje al Gobierno»

Ante su grada de aficionados rojiblancos, los jugadores posaron con una pancarta («Mundial 2026: ¡Qué locura, tío!»), y en el vestuario bailaron al son de clásicos del Austropop como «I Am From Austria» y «Strada Del Sole». El exjugador del Werder Bremen Marko Arnautovic propuso en la ORF, en lo que calificó de «mensaje al Gobierno», que se declarara el 18 de noviembre fiesta nacional, «porque probablemente no volvamos a vivir algo así». «Al fin y al cabo, después del Mundial, ‘Arni’ se irá», añadió.

Ir al torneo que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano lo significa «todo» para sus jugadores, explicó Rangnick. Para la generación en torno al jugador estrella de 33 años David Alaba, a la que también pertenece Arnautovic, de 36 años y récord de partidos con la selección, habría sido la última oportunidad.

«Llevo ya tres años viviendo de nuevo en Austria y, por supuesto, también me he dado cuenta de lo mucho que la gente se identifica con esta selección», dijo Rangnick, quien asumió el cargo de director de la ÖFB en el verano de 2022. «Por eso me alegro por todos los austriacos de que hayamos conseguido volver a estar ahí después de 28 años». En aquella época, las estrellas del equipo del exseleccionador Herbert Prohaska eran Toni Polster, Andreas Herzog o Michael Feiersinger. Tras la fase de grupos, se marcharon de Francia sin haber ganado ningún partido. Hace mucho tiempo.

El pronóstico de Rangnick para el Mundial: «Si estamos al completo…»

Rangnick confía en que la selección actual pueda obtener mejores resultados que los antiguos héroes. «Si estamos al completo, creo que tenemos buenas posibilidades en el Mundial de pasar, sin duda, la fase de grupos». En la pasada Eurocopa, Rangnick tuvo que prescindir, entre otros, de pilares como Alaba y Xaver Schlager, del Leipzig. Tras una sólida fase de grupos, la aventura terminó en octavos de final contra Turquía (1-2).

«Ahora estoy deseando viajar a Washington para el sorteo y luego ya veremos a quién nos toca», afirmó Rangnick. La bola de los austriacos estará en el bombo 3 el 5 de diciembre, por lo que se avecinan rivales difíciles. Pero eso no fue más que una nota al margen tras la noche mágica de Viena.