El Schalke 04 busca el liderato de la clasificación ante el Paderborn, con la mejor defensa de su historia profesional y el portero Loris Karius, que ya había pensado en poner fin a su carrera.
Loris Karius lleva menos de un año en el Schalke y, sin embargo, ya ha hecho historia con los «azules reales». Y es que se encuentra bajo los palos de la que, según las estadísticas, es la mejor defensa del Schalke 04 en la era profesional: solo ha encajado siete goles en los primeros 13 partidos de liga.
«Defendemos como una unidad, desde el número nueve arriba hasta el número uno atrás», explica el portero, que ya ha mantenido la portería a cero en siete ocasiones. Esto conlleva «un poco de riesgo», cada uno debe «conocer a la perfección su trabajo», pero: «Hasta ahora siempre ha salido bien». Tan bien que Karius y sus compañeros de la línea delantera aspiran al liderato de la 2.ª Bundesliga en el partido estrella del viernes (18:30 h/Sky) contra el SC Paderborn.
Y, además, mejor que cualquier otro equipo del Schalke en las 63 temporadas transcurridas desde la fundación de la Bundesliga. Incluso el legendario equipo subcampeón de 1972, en el que Norbert Nigbur defendía la portería detrás del líbero Klaus Fichtel y en la delantera causaban estragos Reinhard Libuda, Klaus Fischer y Erwin Kremers causaban estragos en la delantera, y que hasta hace poco se consideraba un referente al haber encajado solo cinco goles en sus primeros once partidos, ha quedado por detrás del equipo actual, ya que en aquel entonces sufrió una goleada por 0-7 en el Bökelberg de Mönchengladbach en el duodécimo partido.
Los que más se acercaron a Karius y compañía hace veinte años fueron Frank Rost y los centrales Marcelo Bordon y Mladen Krstajic, que encajaron nueve goles en ese mismo periodo. Y que, al final de la temporada, establecieron el récord del Schalke en la Bundesliga con 31 goles en contra. Quien busque defensas aún más sólidos en la historia del club, se remonta al año 1934, cuando el «Schalker Kreisel», con las leyendas del club Ernst Kuzorra y Fritz Szepan, solo permitió cinco goles en los primeros 13 partidos de la Gauliga de Westfalia ante rivales como el SV Höntrop o el SpVgg Herten. Por cierto, el portero Hermann Mellage era obrero siderúrgico.
Más de 90 años después, su sucesor también estuvo a punto de buscarse un trabajo fuera del fútbol profesional. Y es que Karius pensaba en retirarse antes de que el equipo de Segunda División llamara a la puerta del exguardameta de la Liga de Campeones. «Si el Schalke no me hubiera llamado, probablemente habría puesto fin a mi carrera», admitió el jugador de 32 años en una entrevista con la revista *Sport Bild*. Al fin y al cabo, mientras esperaba una nueva oportunidad, ya había probado otras cosas. «Actué como DJ y desfilé para Hugo Boss en la Semana de la Moda de Milán», contó.
Sin embargo, en el Schalke, Karius volvió a encontrar su sitio como portero, algo que no había logrado en el Besiktas de Estambul, el Union de Berlín y el Newcastle United tras aquella trascendental final de la Liga de Campeones de 2018 con el Liverpool FC contra el Real Madrid, en la que cometió dos graves errores (1-3). En el Schalke, que se ha convertido en candidato al ascenso gracias sobre todo a su solidez defensiva, no solo es el número uno indiscutible, sino también un líder fuera del terreno de juego. Alguien que, antes del duelo por el liderato, alivia la presión y pregunta: «¿Qué tenemos que perder?». Quizá un récord para la posteridad.